malaxeur

Un blunger est une cuve rotative, généralement cylindrique et montée verticalement, qui mélange l'argile et l'eau en une barbotine homogène adaptée au coulage ou au tournage. La cuve contient un arbre rotatif central équipé de pales ou d'agitateurs qui brassent le mélange ; l'arbre tourne à des vitesses comprises entre 20 et 100 tr/min selon le type d'argile et la consistance désirée. L'eau est ajoutée à l'argile sèche ou aux déchets d'argile, et le blunger réduit les grumeaux et les poches d'air tout en distribuant l'humidité uniformément dans tout le lot.

Les blungers industriels vont des petites unités de laboratoire de 50 litres aux réservoirs de production de 500 litres. Les parois de la cuve sont revêtues de céramique ou de caoutchouc résistant à l'usure pour résister à l'abrasion due au sable dans l'argile recyclée ; l'arbre et l'ensemble des pales sont généralement en acier doux ou en acier inoxydable. Un tamis perforé ou un pont vibrant à la base permet à la barbotine finie de s'écouler dans un réservoir de décantation, où les solides plus lourds (sable, gravier) se déposent avant que la barbotine ne passe au stockage ou au moulage.

Le blunger résout un vrai problème dans la production céramique : les pâtes contiennent des variations d'humidité et doivent être homogènes pour se comporter de manière constante lors du coulage ou du tournage. Le mélange manuel ne peut pas atteindre l'uniformité que produit le blunging mécanique. De nombreuses poteries utilisent des blungers pour recycler les rognures et les pièces rejetées en les remettant en barbotine, réduisant ainsi les déchets et le coût des matières premières.

Les défauts courants incluent un mélange inégal si la géométrie des pales s'use ou si l'alignement de l'arbre dérive, ce qui laisse des zones mortes où les grumeaux d'argile s'accumulent. La surcharge d'argile par rapport à l'eau provoque le calage du moteur ; la sous-charge gaspille de l'énergie et prolonge le temps de cycle. Le nom blunger dérive du verbe blunge, lui-même d'origine incertaine mais attesté dans les ateliers de poterie anglais au XVIIIe siècle, peut-être d'une corruption d'un mot plus ancien pour baratter ou battre.

Un blunger est distinct d'une extrudeuse, qui extrude l'argile pétrie d'un baril entraîné par une vis, et d'un broyeur à boulets, qui broie les matériaux secs par rotation dans un tambour rempli de billes de céramique ou de pierre. Le rôle du blunger est le mélange plutôt que le broyage ou le formage, ce qui le rend essentiel dans les opérations de coulage où la taille des particules et la densité de la barbotine doivent être étroitement contrôlées.