support central

Un midfeather est un support en bois vertical ou quasi-vertical placé au centre ou près du centre d'un tunnel pour supporter le poids du toit. Dans l'exploitation minière en roche dure, où les tunnels sont creusés dans la pierre, le poids de la roche non supportée au-dessus de la section de travail crée un risque immédiat d'effondrement. Le midfeather, généralement un poteau en bois équarri de 6 à 12 pouces de diamètre, repose sur le plancher du tunnel et s'appuie directement contre le toit, transférant la charge vers le bas sur toute sa longueur, puis dans le sol.

Le terme apparaît le plus souvent dans les anciens registres miniers des 19e et début 20e siècles, en particulier dans l'extraction de métaux en Grande-Bretagne et en Amérique du Nord. Un midfeather fonctionnait aux côtés d'étais latéraux et de blindages (planches de bois) pour créer un système de support de toit temporaire ou semi-permanent. Lorsque la section transversale d'un tunnel était large, les mineurs plaçaient un midfeather le long de l'axe central et des étais supplémentaires le long des côtés. Cet arrangement permettait de poursuivre les travaux dans la galerie pendant que le tunnel était revêtu de pierre ou de brique.

Pourquoi « midfeather »

L'origine du nom est obscure, mais elle reflète probablement la position du bois au milieu de la portée et sa fonction de « plume » ou de cale soutenant le poids, un peu comme une plume pourrait stabiliser quelque chose en équilibre sur le bord. Les variantes régionales incluaient centre prop, crown post, et simplement middle post. Le terme est maintenant rarement utilisé ; le creusement de tunnels moderne repose sur des boulons d'ancrage, du béton projeté et des cintres en acier plutôt que sur des supports temporaires en bois.

Un midfeather était soumis à une compression par le haut et devait résister à la fois à l'écrasement vertical et au mouvement latéral à mesure que la roche environnante se déplaçait. Les étais en bois se fissuraient, se fendaient ou cédaient souvent si la charge de roche augmentait de manière inattendue ou si le bois gorgé d'eau perdait de sa résistance. Les mineurs surveillaient les signes d'écrasement ou de flexion et remplaçaient régulièrement les étais défectueux. Dans les galeries humides, la durée de vie d'un étai en bois pouvait être aussi courte que quelques semaines.

Le travail de placement et de gestion des midfeathers incombait à l'équipe de boisage, distincte des mineurs de front qui cassaient la roche. Cette spécialisation reflétait le rôle crucial de ces étais en matière de sécurité ; un mauvais boisage était une cause directe de chutes et d'ensevelissements. Le coût et la main-d'œuvre du support en bois représentaient une part importante du coût du creusement de tunnels, ce qui a conduit aux premières expériences avec des étais en acier et, plus tard, au passage au boulonnage de roche et au béton projeté renforcé.