creusement

Le havage est la pratique consistant à creuser une cavité horizontale ou une entaille dans la face inférieure d'une veine de charbon, d'un gisement de minerai ou d'une couche de pierre, en travaillant depuis la surface ou depuis l'intérieur d'une excavation. L'entaille est poussée vers l'intérieur sous le matériau sus-jacent, créant un surplomb ou un vide qui déstabilise les strates au-dessus. Une fois qu'un havage suffisant est terminé, la surcharge affaiblie se fracture et tombe sous son propre poids, permettant aux mineurs d'extraire le charbon ou la pierre avec moins d'effort et des conditions de travail plus sûres que s'ils devaient retirer le matériau de haut en bas.

Cette technique était particulièrement courante dans l'extraction du charbon où la veine inférieure, souvent plus tendre que la pierre environnante, pouvait être entaillée avec des outils manuels ou un équipement mécanique simple. Un mineur travaillait horizontalement ou légèrement vers le haut avec une pioche ou un outil similaire, avançant l'entaille de deux à trois mètres (ou plus, selon l'épaisseur et la stabilité de la veine). Une fois que le toit devenait instable, il s'effondrait vers l'intérieur, entraînant la pierre et tout matériau intermédiaire avec lui.

Variantes et application

Le havage diffère du simple sous-cavagage en ce qu'il s'agit d'une méthode systématique et délibérée plutôt qu'une caractéristique incidente du travail d'extraction. Dans l'extraction de pierre, le havage permettait aux travailleurs de faire tomber de gros blocs sans forage ni dynamitage extensifs. Dans les mines de charbon, il réduisait le poids du matériau qu'un mineur devait manipuler manuellement et créait une géométrie d'extraction plus sûre. La méthode était à forte intensité de main-d'œuvre mais nécessitait un équipement minimal, ce qui la rendait pratique dans les mines ayant un accès limité aux machines.

Le terme lui-même est maintenant archaïque, ayant largement disparu du vocabulaire minier actif au milieu du 20e siècle à mesure que les machines de havage mécaniques, les étançons hydrauliques et les techniques de dynamitage contrôlé sont devenues la pratique courante. La terminologie minière moderne a tendance à utiliser des expressions comme « sous-cavagage », « abattage » ou des noms de machines spécifiques à la place. Le havage survit principalement dans les archives minières historiques et la littérature technique plus ancienne.

La pratique était dangereuse : un effondrement prématuré ou incontrôlé pouvait piéger les travailleurs ou provoquer la chute imprévisible de grands volumes de pierre. Une évaluation appropriée de la stabilité du toit et une progression prudente de l'entaille étaient essentielles mais difficiles à juger à l'œil et à l'expérience seule.