mélangeur à meules

Un mouleur est un broyeur qui moud et homogénéise l'argile avec du sable et d'autres additifs pour créer un composé de moulage uniforme pour la fonderie. La machine se compose d'une cuve ou d'un lit rotatif en fonte, généralement de 0,9 à 1,8 mètre de diamètre, avec un ou plusieurs rouleaux lourds montés sur un châssis au-dessus. Au fur et à mesure que la cuve tourne sous les rouleaux, le matériau est broyé, cisaillé et mélangé jusqu'à ce qu'il atteigne la consistance et la composition requises pour la fabrication des moules.

Les rouleaux eux-mêmes sont généralement des tambours ou des roues en fonte qui peuvent peser plusieurs centaines de kilogrammes. Ils tournent sur un essieu fixe ou réglable, et leur poids est souvent augmenté en ajoutant des barres ou des poids de contrepoids pour assurer un broyage complet. La vitesse varie selon le type de machine et le matériau, mais la plupart des mouleurs fonctionnent à 20 à 40 tours par minute. L'action de broyage réduit les particules d'argile en fragments fins et les distribue uniformément dans le sable, ce qui est essentiel pour que l'argile fonctionne comme liant.

Variations courantes et matériaux

Les mouleurs discontinus traditionnels sont alimentés à la main et déchargés une fois le broyage terminé, un processus qui prend 10 à 20 minutes selon le matériau et la finesse désirée. Les mouleurs continus, équipés d'une trémie et d'une goulotte de décharge, permettent au matériau de circuler tout en étant broyé, augmentant ainsi le débit dans les fonderies à grand volume. Le fond de la cuve peut être plat ou légèrement concave; certaines conceptions incluent des nervures ou des rayons radiaux pour aider à soulever et à recirculer le matériau sous les rouleaux. Les matériaux mélangés dans les mouleurs comprennent le sable de silice, l'argile bentonite (le liant le plus courant) et des ajouts comme le charbon de mer ou les liants céréaliers pour contrôler le dégagement de gaz pendant le moulage.

L'usure est la principale préoccupation d'entretien; les surfaces de broyage s'érodent progressivement, et les rouleaux usés laissent des stries non broyées dans le sable. Les manchons de rouleaux de remplacement ou les ensembles de rouleaux entiers sont des pièces d'usure courantes. L'efficacité du mouleur dépend du maintien de la propreté de la cuve et des rouleaux, exempts de matériaux séchés, qui peuvent créer des points durs empêchant un mélange uniforme. De nombreuses fonderies effectuent un cycle de mouleur avant chaque lot de nouveau sable pour s'assurer que le matériau précédent ne contamine pas le mélange.

Le mouleur occupe un rôle distinct dans la préparation du sable de fonderie, se situant entre le stockage des matières premières et le poste de moulage. Il diffère d'un mélangeur de sable, qui combine des matériaux pré-broyés avec moins d'action mécanique, et d'une unité combinée mélangeur-mouleur de sable que l'on trouve dans certaines installations modernes. Le nom provient du pilon ou mouleur utilisé en chimie et en pharmacie, reflétant l'héritage ancien de l'outil en tant qu'instrument de broyage.