Orléans

L'Orléans est un tissu à armure toile combinant du fil de laine peignée (laine à fibres longues peignées) avec du coton, généralement dans un mélange équilibré. Le tissu pèse entre 4 et 8 onces par verge carrée et présente une surface lisse, légèrement lustrée avec un minimum de poil. Il est apparu comme un textile commercial de milieu de gamme : moins cher que la pure laine peignée mais plus durable et plus chaud que le coton seul, ce qui en a fait un standard pour les costumes, les robes et les pantalons aux XIXe et début du XXe siècles.

Le nom dérive d'Orléans dans le nord de la France, bien que le tissu lui-même n'y ait pas été exclusivement fabriqué. Les usines européennes en Grande-Bretagne, en France et en Belgique ont toutes produit des variantes. La structure est généralement une armure toile avec une chaîne en laine peignée et une trame en coton, ou parfois avec les deux fibres présentes dans chaque direction. Cet agencement confère au tissu une stabilité dimensionnelle : la laine peignée empêche un rétrécissement excessif tandis que le coton ajoute du corps et réduit les coûts.

Fabrication et variantes

La production nécessite une préparation minutieuse du fil. Les fils de laine peignée doivent être correctement étirés et tordus pour supporter la tension des métiers à tisser mécaniques ; le fil de coton a besoin d'un encollage adéquat pour résister à l'abrasion. Les usines variaient le rapport de fibres en fonction de l'utilisation prévue : une teneur plus élevée en coton réduisait le prix mais aussi la douceur et la longévité, tandis qu'une teneur plus élevée en laine peignée augmentait à la fois le coût et la performance. Certaines usines introduisaient des fils colorés ou panachés avant le tissage pour créer des effets de motifs subtils, distinguant leur tissu sur un marché encombré.

L'Orléans a décliné après les années 1950, car les mélanges synthétiques (polyester-laine, acrylique-coton) sont devenus moins chers à produire et offraient un entretien plus facile. Les usines industrielles ont progressivement délocalisé la production ; aujourd'hui, il apparaît principalement dans les catalogues de textiles patrimoniaux et les opérations de confection spécialisées. Le tissu reste un point de référence pratique dans l'enseignement textile, car sa construction à deux fibres démontre clairement comment différentes propriétés de fibres interagissent dans un seul tissu.

Dans la correspondance commerciale et les factures des années 1880 aux années 1940, l'Orléans apparaît aux côtés du cachemire, du mérinos et du serge comme une classification générale reconnue, et non comme une spécification étroitement contrôlée. La qualité et l'apparence variaient considérablement d'une usine à l'autre. Les teinturiers et les finisseurs le traitaient parfois avec un léger glaçage ou pressage pour améliorer le léger lustre. Cette flexibilité de fabrication, bien qu'économiquement utile, signifie que les vêtements survivants simplement étiquetés « Orléans » peuvent varier sensiblement en main et en comportement.