exploitant d'affleurement

Un mineur de surface est un travailleur qui extrait le charbon des affleurements, les sections exposées d'une veine de charbon où le soulèvement géologique ou l'érosion a amené le charbon à la surface ou très près de celle-ci. Ce travail se déroule au niveau du sol ou juste en dessous, contrairement à l'exploitation minière en puits profonds. Le mineur de surface creuse dans le flanc de la colline ou en terrain découvert pour atteindre le front de taille, en utilisant des outils manuels et un équipement simple plutôt que l'infrastructure d'une houillère.

L'exploitation des affleurements a historiquement été le point d'entrée pour l'extraction du charbon dans une nouvelle zone. Lorsqu'une veine de charbon affleure, elle peut être exploitée sans creuser de puits, ce qui rend l'exploration initiale et la production à petite échelle économiquement viables. Le charbon est souvent de mauvaise qualité en raison de l'altération et de l'oxydation près de la surface, et la veine peut être mince ou fragmentée. Cependant, le faible coût en capital et l'absence de dangers liés à l'exploitation minière profonde, tels que le gaz ou les inondations, rendaient le travail d'affleurement attrayant pour la main-d'œuvre locale ou saisonnière.

Conditions de travail et dangers

Le travail d'affleurement est un travail de surface, mais loin d'être sûr. Le front de taille exposé est sujet aux glissements et aux éboulements. L'eau s'infiltre dans les travaux peu profonds, et le charbon près de la surface peut être sec, poussiéreux et sujet à l'auto-inflammation s'il est stocké. Le travail était souvent effectué par des hommes et des enfants non qualifiés, qui enlevaient les morts-terrains et le charbon à la main, le transportant vers un dépôt ou une laverie à proximité. Il n'y a pas de ventilation adéquate; la qualité de l'air dépend des conditions météorologiques et de la géométrie de la fosse.

Le terme est maintenant largement historique dans les économies minières développées. L'exploitation minière d'affleurement à petite échelle a persisté le plus longtemps dans les bassins houillers marginaux ou dans les régions où l'exploitation minière profonde n'a jamais été établie. Cette pratique a laissé derrière elle un paysage de fosses peu profondes, des tas de charbon et de roches de mauvaise qualité, et des flancs de collines marqués. Dans certaines parties du monde, l'exploitation informelle d'affleurements pour le charbon de mauvaise qualité se poursuit comme activité de subsistance.