terre cultivée sans engrais

Un « outfield » est une terre arable cultivée, généralement en marge du cœur productif d'une ferme, qui est cultivée de manière répétée sans apport de fumier ou d'engrais. Il représente l'extension du labour au-delà de l'« infield » géré intensivement, où la fertilité est activement maintenue par les déchets d'élevage, le compost ou d'autres amendements. L'« outfield » se situe à mi-chemin entre le sol le plus riche de la ferme et les terres communes non revendiquées ou les friches.

Le système de l'« outfield » était le plus courant dans l'agriculture d'Europe du Nord, en particulier en Écosse et en Scandinavie, où il faisait partie d'une stratégie délibérée de gestion des terres en trois zones. L'« infield » recevait tout le fumier disponible et permettait une culture continue de céréales, de légumineuses ou de plantes-racines. L'« outfield » se trouvait au-delà de ce cercle intérieur et était cultivé pendant plusieurs années successives jusqu'à ce que la fertilité du sol diminue fortement, après quoi il était laissé en jachère ou autorisé à redevenir un pâturage grossier pendant une période de plusieurs années avant d'être à nouveau défriché. Les terres communes et les landes formaient la limite extérieure.

Les sols des « outfields » se détériorent visiblement au cours de leur cycle de culture. Les rendements d'orge ou d'avoine diminuent nettement après trois à cinq ans de culture continue. L'azote s'épuise en premier; le phosphore et le potassium suivent plus lentement. La dégradation structurelle, la pression des mauvaises herbes et l'accumulation de ravageurs accélèrent le déclin. Le moment de la période de jachère et sa durée dépendaient du type de sol local, des précipitations et de la pression pour maximiser la production. Dans les climats marginaux et les sols pauvres, les rotations pouvaient être aussi courtes que deux années de culture suivies de cinq ans ou plus de repos.

Gestion des « outfields » et des biens communaux

Le système de l'« outfield » était économique car il exploitait des terres trop pauvres ou trop éloignées pour mériter un fumage intensif, mais suffisamment productives pour justifier le travail du labour et de la récolte. À mesure que les fermes grandissaient et que la population augmentait, la pression sur les terres de l'« outfield » s'intensifiait. La frontière entre l'« outfield » et les terres communes est devenue contestée, et de nombreux « outfields » ont finalement été clôturés, soumis à des systèmes de rotation améliorés ou abandonnés complètement à mesure que l'agriculture industrielle et les engrais chimiques rendaient la distinction obsolète.

Le terme reflète une hiérarchie spatiale claire: le champ le plus proche de la maison et de l'enclos était le terrain intérieur, le mieux nourri; l'« outfield » était littéralement plus éloigné. L'agriculture intensive moderne a éliminé cette pratique, mais le mot persiste dans les registres fonciers historiques et dans les noms de lieux d'anciennes fermes où le système à trois zones est encore visible dans le parcellaire.