palettes de changement de vitesse

Une palette de changement de vitesse est un levier monté derrière les branches du volant, généralement un de chaque côté, qui permet au conducteur de changer de vitesse sans bouger les mains ni actionner la pédale d'embrayage. Tirez la palette droite vers vous pour monter un rapport; poussez la palette gauche pour rétrograder. Le système interrompt électroniquement la livraison de couple moteur pour permettre des changements de vitesse en quelques millisecondes, permettant au conducteur de garder les deux mains sur le volant dans les virages.

Les palettes de changement de vitesse se trouvent sur les transmissions automatiques équipées d'un mode manuel, généralement les boîtes automatiques à double embrayage (DCT) ou les boîtes automatiques à convertisseur de couple avec logiciel adaptatif. Dans les systèmes DCT, le changement de vitesse se produit sur un deuxième embrayage pendant que le rapport actuel entraîne toujours la voiture, de sorte que la transition est presque imperceptible. Les boîtes automatiques conventionnelles prennent un peu plus de temps mais fonctionnent sur le même principe: le moteur coupe momentanément le carburant, la transmission désengage le rapport actuel, sélectionne le suivant et réengage sans intervention du conducteur sur l'embrayage.

Les palettes sont devenues courantes dans les voitures haute performance au début des années 2000. Porsche, Ferrari et BMW les ont introduites pour donner aux conducteurs une implication tactile dans l'accélération tout en conservant le fonctionnement automatique dans le trafic. Aujourd'hui, elles apparaissent sur les voitures de sport de milieu de gamme et certaines berlines de luxe. Certains systèmes permettent un contrôle entièrement manuel; d'autres reviennent en mode automatique si le conducteur ne change pas de vitesse pendant un certain temps ou maintient l'accélérateur ouvert au-delà d'un certain point.

Limitations réelles

Les palettes de changement de vitesse ne peuvent pas protéger un moteur d'un surrégime si le conducteur sélectionne un rapport trop bas à grande vitesse. La plupart des systèmes incluent des limiteurs de régime ou refuseront les rétrogradations qui feraient dépasser au moteur un régime sûr. Si le véhicule est à l'arrêt ou roule en dessous de la vitesse minimale pour un rapport, de nombreux systèmes ignoreront simplement une commande de rétrogradation plutôt que de permettre un engagement brutal ou dommageable.

Le terme «palette de changement de vitesse» dérive de la forme et du mouvement du levier, qui ressemble à une pagaie de canoë tirée ou poussée. Les palettes sont généralement en fibre de carbone, en aluminium ou en plastique moulé, et elles ne bougent que de quelques centimètres. Elles n'actionnent pas mécaniquement la boîte de vitesses; un interrupteur en dessous enregistre la commande et envoie un signal au module de commande de la transmission. Les interrupteurs usés ou les connecteurs corrodés sont les points de défaillance les plus courants, entraînant des changements de vitesse retardés ou une impossibilité de changer de vitesse.