parangon

Un parangon est un corps de caractère en métal de 20 points, ce qui, dans l'ancien système de points, équivaut à environ 1/3,6 de pouce ou 7,0 millimètres. Il se situe entre le gros romain (18 points) et le double pica (22 points) dans la hiérarchie historique des corps de caractères qui a régi la composition des livres et des journaux du 16e siècle jusqu'à ce que la photocomposition remplace le caractère métallique dans les années 1960 et 1970. Le nom dérive du français parangon, peut-être de l'italien paragone, signifiant une norme ou une pierre de touche de qualité, bien que son application à cette taille spécifique reste obscure.

Le parangon n'a jamais été courant dans les imprimeries anglaises ou américaines, c'est pourquoi le terme semble archaïque aujourd'hui. Les imprimeurs travaillaient avec un ensemble de corps pratiques: pica, double pica, gros romain et des corps plus petits comme le bréviaire et le mignon. Le parangon occupait une position intermédiaire peu pratique qui offrait peu d'avantages par rapport à ces mesures établies. Les imprimeurs d'Europe continentale, en particulier en France et aux Pays-Bas, étaient plus enclins à utiliser des corps intermédiaires, et le parangon apparaît plus fréquemment dans leurs catalogues de fonderies de caractères des 18e et 19e siècles.

Le système de points et la mesure des caractères

Le système de points lui-même est apparu comme une tentative de rationaliser les corps de caractères. En 1737, Pierre Simon Fournier en France a proposé de diviser la ligne typographique en unités appelées points; le parangon était l'une de ses tailles nommées. Plus tard, en 1872, le système de points américain a standardisé un point à 1/72 de pouce, faisant du parangon exactement 20/72 de pouce. Cette norme américaine a finalement dominé l'impression mondiale, mais de nombreuses anciennes tailles nommées comme le parangon sont tombées en désuétude à mesure que les imprimeurs adoptaient la désignation numérique.

Le caractère métallique se présente comme une pièce complète de hauteur typographique (généralement 0,918 pouce de profondeur d'impression), avec la lettre coulée sur un corps métallique. La taille du corps déterminait l'espacement horizontal et les relations de ligne de base entre les caractères. Un corps de parangon offrait des propriétés d'espacement spécifiques qui convenaient à certains livres et brochures, bien que la plupart des imprimeurs aient constaté qu'ils pouvaient obtenir des résultats similaires avec les tailles qu'ils avaient déjà en stock.

Aujourd'hui, le parangon apparaît principalement dans les références typographiques historiques, les manuels d'impression anciens et les collections muséales de caractères de fonderie. La typographie numérique moderne a éliminé le besoin de noms historiques aussi précis, car les polices peuvent être mises à l'échelle électroniquement à n'importe quelle taille. Pour quiconque travaille avec des caractères métalliques anciens, l'identification du parangon est principalement académique, utile pour cataloguer d'anciennes casses ou comprendre le contenu d'une imprimerie historique.