double English

Le Double English était une taille de caractère en métal utilisée en typographie, standardisée à 28 points. Comme la plupart des mesures typographiques pré-numériques, elle appartenait à un système hiérarchique où chaque taille nommée avait une relation fixe avec les autres, permettant aux compositeurs de travailler de manière prévisible d'un projet à l'autre. La mesure de 28 points en faisait une police d'affichage, adaptée aux titres, aux annonces et aux pages de titre plutôt qu'au corps de texte.

L'échelle typographique qui incluait le Double English est issue des pratiques de coulée manuelle des XVIIIe et XIXe siècles. Les tailles plus grandes recevaient des noms comme Great Primer (18 pt), Double Pica (22 pt), Double English (28 pt) et Double Great Primer (36 pt), créant une échelle d'incréments que les imprimeurs pouvaient mémoriser et spécifier sans consulter de tableaux. Cette convention de dénomination a persisté dans les fonderies britanniques et américaines jusque tard dans le XXe siècle, bien qu'elle ait créé des incohérences régionales, les systèmes de points européens variant parfois de quelques fractions.

Pourquoi le nom est important

Le mot « English » dans la nomenclature des polices de caractères ne fait pas référence à la langue anglaise, mais plutôt à une désignation traditionnelle de taille de police, dérivant peut-être de son adoption ou de sa prévalence dans l'imprimerie anglaise. Le préfixe « double » indiquait qu'il s'agissait du double de la taille du corps de l'English (14 pt). Ce système de dénomination reflétait une logique plus ancienne, avant l'adoption universelle du système de points au début des années 1900.

Le Double English est devenu obsolète avec la transition vers la photocomposition dans les années 1960 et 1970, puis avec la typographie numérique, qui a permis une flexibilité infinie de la taille des points. Les designers modernes n'ont plus besoin de mémoriser des tailles fixes et peuvent spécifier n'importe quelle mesure. Le terme survit principalement dans les textes historiques sur l'imprimerie et lors de la restauration d'équipements de typographie ou de la discussion de collections de caractères vintage.

La connaissance des tailles comme le Double English par les compositeurs de caractères en métal était une compétence professionnelle ; les travailleurs expérimentés pouvaient sentir le poids et la hauteur des caractères dans leurs mains et les trier correctement sans étiquettes. La perte de ce vocabulaire a marqué une véritable déqualification dans les métiers de l'imprimerie, bien qu'elle ait également éliminé une mémorisation inutile du métier.