ligne-bloc

Une barre-ligne est une pièce unique et solide, moulée d'une ligne entière de caractères, utilisée principalement dans les linotypes et les machines de composition à chaud similaires. Contrairement aux caractères individuels qui doivent être composés lettre par lettre, une barre-ligne sort du mécanisme de moulage comme un bloc continu, mesurant généralement de 15 à 35 cm de long et environ 5 mm de profondeur. La face de la barre porte des caractères en relief qui transfèrent l'encre et l'impression sur le papier.

Dans une machine linotype, l'opérateur utilise un clavier pour sélectionner les matrices (moules) de chaque caractère nécessaire. Celles-ci s'assemblent horizontalement dans un composteur, et le métal en fusion est forcé dans la cavité de la matrice sous pression. Le métal refroidit presque instantanément; la barre-ligne résultante tombe dans une galée ou un tiroir, prête pour l'impression. Chaque barre repose sur une surface appelée les pieds, qui reposent sur le marbre de la presse. La vitesse de production, dépassant rarement 6 à 7 lignes par minute même sur les machines rapides, était révolutionnaire par rapport à la composition manuelle, mais restait limitée par le temps de refroidissement du métal et le système d'alimentation mécanique.

Variantes et limites pratiques

Les imprimeries de journaux et les imprimeurs commerciaux préféraient des mesures plus larges (lignes plus profondes) pour l'efficacité; les ateliers de publicité et de labeur coulaient parfois des barres plus étroites pour plus de flexibilité. Les machines Monotype, en revanche, coulaient des caractères individuels au lieu de lignes complètes. Les barres-lignes pouvaient être fondues et refondues indéfiniment, rendant la composition métallique économique malgré le coût d'investissement des machines. Cependant, les barres métalliques étaient lourdes, fragiles et sujettes à la déformation si elles étaient échappées ou mal manipulées. Les espaces et la ponctuation devaient être soigneusement composés dans la ligne; un espace manquant ou un caractère cassé dans la barre signifiait que la ligne entière était perdue.

Le terme « barre-ligne » peut prêter à confusion avec le levier ou le chariot qui maintient les caractères dans certaines presses anciennes, mais dans les machines de composition, il se réfère strictement à la ligne moulée elle-même. Dans les années 1970 et 1980, l'impression offset et la composition numérique ont rendu les lignes de composition à chaud obsolètes, et les barres-lignes ont disparu de la plupart des flux de production. Les imprimeurs qui conservent encore du matériel typographique pour des travaux spécialisés considèrent les barres-lignes comme l'épine dorsale de cette technologie.