pica

Un pica est une unité de mesure typographique égale à 12 points, soit environ 4,233 millimètres. En typographie numérique et en typographie traditionnelle au plomb, il sert d'incrément standard pour mesurer la hauteur des caractères, l'interlignage, la largeur des colonnes et les marges des pages. Un pica se divise en 12 points, ce qui en fait l'unité de travail pratique pour les compositeurs et les concepteurs qui doivent spécifier rapidement des dimensions sans calculer de fractions.

Le pica est apparu au début de l'imprimerie comme un nom générique pour diverses tailles de caractères autour de 12 points, c'est pourquoi la définition existante fait référence à d'anciens noms de tailles comme le petit pica et l'anglaise. Ces variantes historiques ont largement disparu, mais le pica lui-même a persisté et a été normalisé internationalement. En typographie métallique, un pica était traditionnellement mesuré à partir de la face du bloc de caractères lui-même. Aujourd'hui, il reste intégré dans les logiciels typographiques, les programmes de mise en page et le vocabulaire professionnel des imprimeurs et des concepteurs du monde entier.

Les professionnels de l'imprimerie utilisent généralement les picas comme unité principale pour le travail de mise en page. Une colonne de texte standard peut être spécifiée comme ayant 30 picas de large, ou l'interlignage défini à 1,2 pica. Les mesures en picas semblent plus naturelles pour le métier que les millimètres ou les pouces, car elles s'alignent avec les tailles de caractères : une police de 12 points s'intègre parfaitement dans un pica d'espace vertical, avant de prendre en compte l'interlignage. La plupart des logiciels de conception professionnels permettent aux utilisateurs de basculer entre les picas et d'autres unités, et les praticiens expérimentés développent un sens intuitif des dimensions en picas.

Le système de points dépend entièrement du pica : sans le pica comme cadre d'organisation, les points individuels deviennent difficiles à utiliser dans des mises en page plus grandes. Une marge de 6 points n'est guère significative, mais une marge d'un demi-pica est immédiatement perçue comme proportionnelle et intentionnelle. C'est pourquoi le pica perdure même dans la conception numérique, où les systèmes de mesure pourraient théoriquement être n'importe quoi.

Une confusion survient parfois entre le pica utilisé en typographie et le pica utilisé en linguistique (une envie de substances non alimentaires), ou l'oiseau pie pica, mais ce sont des mots entièrement sans rapport qui se trouvent avoir une sonorité identique. En imprimerie, le contexte clarifie le sens.