point d'exclamation

En typographie au plomb et en impression en relief, un « astonisher » est un caractère mobile portant le signe du point d'exclamation. Le terme persiste parmi les compositeurs et les fondeurs traditionnels, bien qu'il ait largement disparu de la typographie numérique moderne. Le signe lui-même, fondu sur un corps métallique aux côtés d'autres caractères, remplit la même fonction que sur n'importe quelle page imprimée : signaler l'emphase, la surprise ou une forte émotion dans le texte.

L'« astonisher » se compose de deux éléments distincts : une tige verticale et un point positionné directement en dessous. Dans la plupart des polices de caractères, la ligne verticale est à peu près alignée avec la hauteur d'x ou légèrement plus haute, tandis que le point occupe l'espace de la ligne de base en dessous. En raison de cette structure en deux parties, l'« astonisher » occupe différentes zones verticales au sein d'une ligne de caractères, ce qui le rend mécaniquement distinct des caractères qui reposent parfaitement sur une seule ligne de base. Les fondeurs et les créateurs de caractères devaient tenir compte de ce décalage lors de la fonte des caractères pour assurer un verrouillage uniforme dans la forme.

Le nom reflète la perception des imprimeurs quant à la fonction du signe : il étonne le lecteur, attirant l'attention. L'ancienne terminologie de l'imprimerie privilégiait des noms descriptifs et souvent colorés pour la ponctuation et les caractères décoratifs. Le terme était le plus courant dans les imprimeries britanniques et européennes ; les imprimeurs américains l'appelaient parfois simplement « exclamation point » ou « bang », bien que le terme « astonisher » soit apparu dans la littérature professionnelle jusqu'au milieu du 20e siècle.

En pratique, l'« astonisher » présentait des défis mineurs en composition et en impression. Son point saillant pouvait accumuler de l'encre ou être endommagé s'il n'était pas manipulé avec soin, et une justification incorrecte des lignes contenant des « astonishers » exigeait une attention particulière à l'espacement. Lors de la mise en train, les imprimeurs devaient s'assurer que le signe était suffisamment fermement verrouillé pour imprimer clairement sans bouger pendant le tirage. Les « astonishers » cassés ou usés étaient fréquemment responsables d'une impression inégale sur une forme.

Aujourd'hui, le terme survit principalement comme une note de bas de page dans l'histoire de l'imprimerie et parmi les praticiens qui travaillent encore avec des caractères métalliques. La conception numérique et l'impression offset ont éliminé les contraintes mécaniques qui faisaient de la structure à double élément de l'« astonisher » une préoccupation. Pourtant, le mot reste ancré dans les lexiques de la culture de l'imprimerie et dans le langage courant des passionnés de typographie au plomb et des professionnels des musées qui travaillent avec des caractères historiques.