queue de cochon

Un pigtail est une courte longueur de conducteur électrique, généralement un fil toronné de 6 à 36 pouces, utilisé pour connecter deux points fixes qui ne peuvent pas être joints directement. Dans les travaux d'énergie et de services publics, les pigtails apparaissent le plus souvent aux borniers, aux appareillages de commutation et aux connexions de transformateurs où la disposition de l'équipement ou le dégagement de sécurité empêche de faire passer le câble principal en ligne droite. Le fil est généralement du même calibre que le circuit qu'il dessert, bien que les pigtails dans les circuits de commande basse tension puissent être de calibre plus léger.

Les pigtails sont torsadés ou parfois tressés pour augmenter la résistance mécanique et réduire le risque que les brins individuels ne s'accrochent ou ne s'effilochent. Dans les installations haute tension, la torsion aide également à gérer l'impédance et le couplage capacitif. Lorsque la corrosion est un risque, les pigtails sont souvent en cuivre étamé ou en acier inoxydable, en particulier dans les environnements côtiers ou chimiques. Les extrémités sont généralement soudées ou serties, jamais torsadées et scotchées, car les vibrations ou les cycles thermiques desserreraient un joint torsadé.

Modes de défaillance courants et applications

Les pigtails tombent en panne lorsqu'ils sont sous-dimensionnés pour le courant, provoquant une surchauffe au niveau du sertissage ou du joint de soudure. Ils tombent également en panne sous l'effet des vibrations si le sertissage ou la soudure est de mauvaise qualité ou si le fil est trop rigide et se fissure à la terminaison. Dans les transformateurs et les appareillages de commutation lourds, les pigtails entre l'appareil et le jeu de barres doivent être supportés mécaniquement à intervalles réguliers pour éviter l'affaissement et la fatigue. Les colliers de support manquants ou desserrés sont un défaut courant sur le terrain.

Le terme vient de la ressemblance d'un court fil torsadé avec une queue de cochon. Il est informel mais universel dans le métier. Les pigtails ne se distinguent des cavaliers ou des sangles que par leur utilisation pour combler un écart spatial plutôt que pour mettre des conducteurs en parallèle; la terminologie se chevauche en pratique. Dans les armoires de comptage, les panneaux de commande et le câblage des sous-stations, la capacité d'utiliser un pigtail de la bonne longueur et de la bonne isolation est essentielle pour une installation sûre et maintenable.