Pigtail: de la ferme au disjoncteur

Pour la plupart des gens, un « pigtail » est la queue en tire-bouchon d'un porc, instantanément reconnaissable et entièrement biologique. Dans le secteur de l'énergie et des services publics, un « pigtail » est une courte longueur de fil électrique torsadé ou toronné, généralement de quelques centimètres à une trentaine de centimètres de long, avec des connecteurs ou des bornes à une ou aux deux extrémités. Il sert de pont entre des câbles plus gros, des boîtes de jonction, des disjoncteurs ou des sectionneurs. Le « pigtail » offre une flexibilité là où un conduit ou un câble rigide échouerait, et la torsion du fil lui-même apporte une certaine résistance mécanique et une organisation au faisceau.

Le lien avec l'animal est visuel et intentionnel. Un fil « pigtail » s'enroule ou se spirale de la même manière que la queue de l'animal, ce qui a rendu la métaphore naturelle et tenace. Les premiers électriciens ont saisi cette ressemblance lorsqu'ils décrivaient de courts conducteurs torsadés dans leur travail. Le terme est resté parce qu'il était mémorable et parce que la géométrie était véritablement similaire: les deux s'enroulent, les deux sont flexibles, les deux remplissent une fonction par leur forme.

Dans les travaux à haute tension et les services publics, les « pigtails » apparaissent partout. Un générateur peut avoir des « pigtails » reliant ses bornes à l'appareillage de commutation principal. Un enroulement secondaire de transformateur peut utiliser un « pigtail » pour atteindre un connecteur ou un disjoncteur à proximité. Dans le câblage résidentiel et commercial, un « pigtail » est souvent le court fil de liaison qui épisse deux conducteurs plus gros ensemble sans l'encombrement ou la rigidité d'un chemin de câble complet. Ils sont généralement toronnés plutôt qu'à âme pleine, car la torsion et la flexibilité importent plus que la rigidité.

Les équipements de télécommunications et audio utilisent également le terme, bien que moins couramment dans les spécifications formelles. Un « pigtail » y est généralement un court cordon avec un connecteur à une extrémité et un fil nu ou un autre connecteur à l'autre, utilisé pour relier des normes incompatibles ou pour atteindre des espaces restreints. Le principe est identique: court, flexible, utile, et nommé d'après une forme en spirale qui s'est frayé un chemin dans le lexique parce qu'elle semblait appropriée.

Le terme n'a pas de longueur standard. Un « pigtail » peut mesurer 3 pouces ou 3 pieds, selon l'écart qu'il comble. Ce qui importe, c'est qu'il soit court par rapport aux longueurs de conducteurs principaux, torsadé ou toronné pour la flexibilité, et fonctionnellement séparé du système plus grand même s'il est électriquement continu avec lui. La métaphore a perduré parce que la forme, la flexibilité et le rôle de support d'un fil « pigtail » font tous écho à l'humble appendice qui lui a donné son nom.