pincement

Un pincement se produit lorsqu'une couche de roche, de minerai ou de strate productive s'amincit progressivement et finit par disparaître en s'étendant latéralement. La roche encaissante au-dessus et en dessous converge, éliminant entièrement la couche cible. Dans l'exploitation minière du charbon, une veine peut se pincer sur une distance de dizaines ou de centaines de mètres, obligeant les mineurs à abandonner les travaux dans cette direction. Dans le pétrole et le gaz, une formation de grès productive peut se pincer en schiste, mettant fin au piège et avec lui à l'accumulation économique.

Les pincements sont identifiés par corrélation stratigraphique à travers les forages, les carottes et les sections sismiques. Les géologues cartographient l'épaisseur d'une couche à plusieurs endroits; là où l'épaisseur approche de zéro, un pincement est proche. Le taux d'amincissement varie: certains pincements sont progressifs, la couche s'amincissant sur un kilomètre ou plus, tandis que d'autres sont abrupts, se produisant sur des dizaines de mètres. La géométrie est très importante pour la planification minière et l'estimation des réserves, car les projections de tonnage dépendent de la connaissance de l'endroit où la couche se termine.

Les pincements résultent de modèles de dépôt originaux ou de déformations structurelles. Pendant la sédimentation, une lentille de sable peut avoir été déposée uniquement sur une partie d'un bassin, s'amincissant en boue à ses bords. Alternativement, le plissement, la faille ou l'érosion après le dépôt peuvent réduire l'épaisseur de la couche ou l'éliminer entièrement. Dans les strates inclinées, les couches plus anciennes s'érodent vers une vallée et les couches plus jeunes les recouvrent; la couche plus ancienne se pince vers le haut dans la roche plus jeune. Dans les terrains métamorphiques, l'épaisseur de la couche peut être réduite par dissolution sous pression ou cisaillement.

Les conséquences économiques sont graves. Un corps minéralisé qui se pince peut ne plus justifier le coût de l'exploitation minière ou du forage continu. Les calculs de réserves doivent tenir compte des pincements pour éviter de surestimer le tonnage. Dans l'exploration d'hydrocarbures, le forage dans ou au-delà d'un pincement est un risque courant de puits sec. Inversement, la reconnaissance et la cartographie précises des pincements peuvent révéler la marge d'une zone productive et guider le placement des futurs puits ou travaux pour maximiser l'extraction dans la partie épaisse restante de la couche.