schlich

Le schlich est la fraction légère et fine de minerai broyé qui reste en suspension ou se dépose lentement lorsque le minerai est traité par des méthodes de séparation à base d'eau. Dans l'extraction de l'or, de l'étain et du plomb, le schlich est généralement constitué de particules plus fines que 200 mesh (environ 75 micromètres), comprenant à la fois des minéraux de valeur et des roches stériles, séparées du matériau plus grossier et plus lourd qui coule rapidement. Le terme est daté mais encore rencontré dans la littérature minière ancienne et dans les régions où la séparation gravimétrique traditionnelle persiste.

La récupération du schlich dépend de la capacité de l'eau à transporter les particules fines tout en permettant aux matériaux denses de se déposer. Dans une opération de broyage humide typique, le minerai passe par des pilons ou des broyeurs à boulets, puis dans des classificateurs ou des bassins de décantation où le débit d'eau est soigneusement contrôlé. Les minéraux lourds comme la cassitérite (oxyde d'étain) ou l'or natif se déposent dans la fraction inférieure, tandis que le schlich, des minéraux silicatés plus légers mélangés à du minerai de valeur, reste en suspension et doit être récupéré séparément, souvent par lavage à la batée, sur table ou en sluice, avant qu'il ne s'échappe avec l'eau des résidus.

La limite entre le schlich et les vrais résidus n'est pas nette; beaucoup dépend de l'efficacité du classificateur et de la vitesse de l'eau. Les fines particules de schlich, en particulier celles inférieures à 100 mesh, sont facilement perdues par débordement. Historiquement, la récupération du schlich était laborieuse, reposant sur le lavage manuel à la batée ou de simples tables gravimétriques. Dans certaines opérations, le schlich était renvoyé au moulin pour être retraité, tandis que dans d'autres, il était mis au rebut, représentant une réelle perte de métal récupérable. Les hydrocyclones et les séparateurs spiraux modernes ont partiellement remplacé la récupération du schlich par une classification continue, bien que les principes restent les mêmes.

Le mot lui-même est allemand, reflétant la prédominance de la terminologie allemande en ingénierie minière au XIXe siècle. Le schlich apparaît le plus souvent dans les récits d'extraction d'étain des Cornouailles, de l'Erzgebirge et de l'Asie du Sud-Est, où les minerais alluviaux et altérés produisaient d'abondantes fractions fines. Son utilisation a diminué à mesure que la flottation et d'autres méthodes de concentration sont devenues la norme; ces processus traitent le minerai dans son ensemble plutôt que de le séparer uniquement par taille de particule.

Comprendre le schlich est utile lors de l'évaluation de récits miniers historiques, de l'examen d'anciens résidus pour un potentiel retraitement, ou du dépannage de circuits de séparation gravimétrique. La présence de schlich en débordement indique soit un mauvais réglage du classificateur, soit la récupération de minéraux de minerai réellement à grain fin, une distinction qui affecte à la fois les décisions opérationnelles et les estimations de ressources.