pleach

Un plessis est une branche, généralement de noisetier, de saule ou de charme, qui a été partiellement coupée et pliée horizontalement pour s'entrelacer avec les branches voisines, créant ainsi une barrière vivante dense. Ce processus produit une haie à la fois à l'épreuve du bétail et du vent, dont les branches continuent de puiser la sève de leur souche. Le plessis lui-même reste une partie d'une structure fonctionnelle, et non un morceau sectionné, et continue de croître et de s'épaissir au fil des ans.

Le plessage diffère de la simple pose de haie par son motif de tressage systématique. Alors que la pose de haie coupe presque entièrement les tiges et les couche en biais pour encourager la repousse, le plessage plie les branches plus brusquement et les entrelace en un treillis, créant souvent un contour géométrique formel. Cette technique convient aux espèces dont le jeune bois est flexible; le taillis de noisetier est traditionnel car il produit de longues pousses droites et souples. Le saule convient aux terrains plus humides. Le charme et le hêtre conviennent aux haies de jardin formelles car ils conservent leurs feuilles plus longtemps en hiver et réagissent bien à une taille régulière.

Les exigences physiques du plessage résident dans le timing et les nœuds. Le travail est effectué à la fin de l'hiver, lorsque la sève est basse et que le bois est moins cassant. Chaque plessis doit être à moitié coupé près de sa base afin que la lame s'arrête juste avant l'écorce du côté opposé, préservant ainsi le flux de nutriments. La branche est ensuite tirée vers le bas et tressée à travers des piquets verticaux ou d'autres plessis, fixée avec des liens de saule ou de noisetier tordus qui seront finalement cachés par la nouvelle croissance. Un tressage serré et un ligaturage sûr empêchent le balancement dû au vent et garantissent que la branche se bloque en place à mesure qu'elle durcit.

Entretien et modes de défaillance

Une haie bien plessée nécessite une taille annuelle ou bisannuelle pour maintenir sa forme et encourager le développement de pousses secondaires qui comblent les lacunes. Les plessis négligés deviennent ligneux et cassants, et de nouvelles pousses émergent à des angles étranges plutôt que de remplir la face. La défaillance la plus courante est un mauvais ligaturage initial: si les nœuds glissent ou si les liens pourrissent avant que les plessis n'aient durci, la structure perd sa géométrie et les branches reprennent leur position initiale. L'engorgement ou une sécheresse prolongée peuvent provoquer le dépérissement des plessis eux-mêmes, laissant des points faibles dans la barrière.

Le terme plessis vient de l'ancien français pleshier, lui-même issu du latin plectere, qui signifie tresser ou entrelacer. Le mot désigne à la fois l'action et le produit: une haie plessée est une haie qui a été plessée, et chaque branche individuelle de cette structure est également appelée un plessis. Dans l'usage moderne, le plessage a connu un renouveau parmi les paysagistes du patrimoine et les praticiens de la conservation, en partie parce que la technique crée un habitat faunique d'une manière que les haies taillées formelles ne font pas, et en partie parce que les structures plessées ont une intégrité structurelle réelle là où les haies purement ornementales n'en ont pas.