charrue

Une charrue est un instrument de travail du sol tiré par un animal ou une machine, conçu pour couper, soulever et inverser la terre à des profondeurs typiquement comprises entre 150 mm et 300 mm. Le sol inversé enfouit les mauvaises herbes, les résidus de culture et les parasites tout en exposant de la terre fraîche pour le placement des semences. L'instrument se compose d'un châssis, d'un ou plusieurs socs (lames coupantes) et d'un versoir qui incline le sol loin de la verticale.

La forme du versoir est essentielle au fonctionnement de la charrue. Une courbe douce produit une inversion grossière adaptée aux argiles lourdes; un rouleau en spirale plus serré déplace le sol plus rapidement et fonctionne mieux dans les limons plus légers. Les socs sont généralement fabriqués en acier forgé et s'usent rapidement dans les sols abrasifs, nécessitant un remplacement régulier. La profondeur de coupe est contrôlée par une roue ou un patin réglable qui suit l'instrument, et la largeur de coupe (généralement 200 mm à 400 mm par corps) détermine le nombre de sillons réalisés en un seul passage.

Deux types principaux dominent l'utilisation moderne. Les charrues à versoir, également appelées charrues tournantes, inversent complètement le sol et sont la norme pour le labour profond. Les charrues à disques utilisent des disques d'acier concaves au lieu d'un versoir et excellent dans les sols pierreux ou collants où un soc traditionnel se bloquerait ou se briserait. Les charrues réversibles permettent aux pièces de travail de basculer d'un côté à l'autre du châssis, réduisant ainsi la nécessité de ramener l'instrument au bord de départ après chaque passage.

Conditions de travail et usure

La performance de la charrue dépend fortement de l'humidité du sol. Dans l'argile humide, le sol adhère au versoir et obstrue le sillon; dans la terre sèche et compactée, la résistance à la traction augmente fortement et les chocs contre les pierres peuvent briser l'acier trempé. Les conditions optimales existent dans une fenêtre étroite lorsque le sol s'émiette mais ne colle pas. Un sol rocheux endommage le soc et peut plier le châssis; les champs doivent être débarrassés des grosses pierres avant le labour, sinon l'instrument passera plus de temps à être réparé qu'à travailler.

Le terme «plough» dérive du vieil anglais et est orthographié ainsi dans l'usage du Commonwealth; l'anglais américain a standardisé «plow» au 19e siècle. Le labour moderne n'est plus une pratique universelle dans l'agriculture commerciale, ayant cédé la place aux systèmes à travail du sol réduit et sans labour dans de nombreuses régions, mais il reste essentiel pour la rénovation des champs, la rupture des couches compactées et l'incorporation de matière organique dans l'agriculture régénérative et biologique.