arbre de transmission

Un arbre de transmission est un tube rotatif qui transmet le couple de la transmission ou de la boîte de vitesses au différentiel de l'essieu arrière dans les véhicules à propulsion et à quatre roues motrices. C'est le lien mécanique entre la puissance de sortie du moteur et les roues qui doivent tourner, s'étendant longitudinalement sous le véhicule, du tunnel de transmission au carter d'essieu arrière.

L'arbre lui-même est généralement fabriqué à partir de tubes d'acier sans soudure, souvent avec une épaisseur de paroi comprise entre 2 et 4 mm, selon le poids du véhicule et la charge de couple prévue. L'arbre est supporté par un palier central monté sur un support isolé en caoutchouc boulonné au châssis du véhicule, ce qui permet un certain mouvement vertical tout en isolant les vibrations. Les deux extrémités de l'arbre se connectent via des joints universels, ou joints de Cardan, qui s'adaptent à l'angle changeant entre la transmission et l'essieu lorsque la suspension se comprime et s'étend.

Modes de défaillance et schémas d'usure

Les arbres de transmission tombent en panne lorsque les joints de Cardan s'usent ou se grippent, lorsque la graisse des roulements sèche et que le palier central tombe en panne, ou lorsque l'arbre lui-même se plie ou se fissure suite à un impact ou une surcharge. Un arbre usé produit souvent un bruit de claquement lors de l'accélération ou de la décélération, ou une vibration ressentie à travers le plancher à des vitesses d'autoroute. L'équilibrage est essentiel: tout déséquilibre crée une oscillation qui accélère l'usure des composants et peut endommager la transmission ou les joints d'étanchéité de l'essieu arrière.

Le terme propeller shaft (arbre d'hélice) provient du mouvement de rotation de l'arbre qui ressemble à l'hélice d'un navire, bien qu'il ne propulse rien lui-même mais transfère plutôt la force de rotation. Dans certaines régions, notamment en Grande-Bretagne et en Europe, on l'appelle drive shaft ou transmission shaft. Les véhicules à traction avant n'ont pas d'arbre de transmission car le moteur et la transmission sont montés transversalement directement au-dessus des roues avant.