charrue à poulie

Une charrue à poulie est un système de labour dans lequel une machine à vapeur stationnaire ou un treuil ancré au bord du champ tire une charrue sur le sol via une corde ou un câble enroulé à travers un système de poulies. Contrairement à une machine de labour de type locomotive qui se déplace par ses propres moyens, la machine stationnaire reste fixée à un endroit, tirant la charrue d'avant en arrière sur des passages parallèles. L'avantage mécanique du système de poulies permet à un équipement plus petit ou plus léger de travailler des sols lourds qui autrement nécessiteraient une force de traction énorme de la part de chevaux ou d'une grande machine automotrice.

Le système fonctionne par passages alternés. Une corde ou un câble d'acier part du treuil, passe sur des poulies montées sur un cadre à l'extrémité du champ ou tenues par un opérateur assistant, et se fixe à la charrue. Au fur et à mesure que la machine enroule le câble, la charrue est tirée vers elle ; une deuxième corde ramène ensuite la charrue pour le passage de retour, l'opérateur l'inclinant légèrement pour créer la ligne de sillon suivante. Les charrues à poulie étaient particulièrement courantes à la fin du XIXe et au début du XXe siècle en Europe et en Australie, dans les fermes trop grandes pour des équipes de chevaux mais dans des régions où les machines à vapeur étaient plus pratiques que les charrues locomotives.

Variantes et limites

Il existe une version plus simple tirée par des chevaux, utilisant un agencement de poulies fixes entre deux équipes de chevaux ou une seule équipe positionnée pour créer un avantage mécanique, bien que cela soit moins courant. La principale faiblesse du système est son immobilité : déplacer le point d'ancrage, le câble et les poulies vers une nouvelle section de champ demande beaucoup de travail, ce qui le rend lent pour les petites parcelles. L'étirement du câble, l'usure des poulies et la tension constante dans les sols humides ou argileux exigent également des ajustements fréquents. Sur les pentes, la traction inégale et l'angle du câble créent une profondeur de labour inégale.

Le nom dérive directement de ses composants principaux : la poulie (une roue avec une jante rainurée pour la corde) fournit l'avantage mécanique, et la charrue est la charrue elle-même. Le terme est le plus fermement établi dans le vocabulaire agricole britannique et du Commonwealth, où l'orthographe « plough » persiste. La charrue à poulie occupe un juste milieu dans l'histoire de la mécanisation agricole, obsolète presque partout dans les années 1950, car les charrues automotrices à moteur unique sont devenues abordables et le système basé sur des câbles s'est avéré trop lourd pour les conditions changeantes des champs.