Pullman

Un Pullman est une voiture de chemin de fer conçue et construite selon des normes de luxe, fabriquée à l'origine par la Pullman Palace Car Company et exploitée par les chemins de fer à travers l'Amérique du Nord à partir des années 1860. Ces voitures étaient spécialement conçues pour les voyages longue distance, avec des couchettes, des installations de restauration et des finitions qui dépassaient de loin les voitures de jour standard. Le nom est devenu si dominant qu'il est entré dans le langage courant comme terme générique pour toute voiture-lits bien aménagée, même celles construites par des concurrents ou les chemins de fer eux-mêmes.

La voiture-lits Pullman originale comportait des couchettes supérieures et inférieures qui se repliaient dans les murs pendant la journée, des sièges rembourrés, un éclairage au gaz (plus tard électrique) et de lourds rideaux de laine pour l'intimité. Un Pullman typique à 12 sections pouvait accueillir 24 passagers en configuration de couchage. Les voitures-restaurants et les voitures d'observation, également des produits Pullman, sont devenues emblématiques : la voiture d'observation avait une extrémité arrondie avec de grandes fenêtres et une plate-forme ouverte, positionnée à l'arrière du train pour que les passagers puissent regarder le paysage s'éloigner. Les matériaux comprenaient l'acajou, le laiton, le verre gravé et des tapis de qualité. Les voitures étaient considérablement plus lourdes que les voitures de jour, nécessitant des ensembles de bogies renforcés et des attelages plus solides.

Les voitures Pullman fonctionnaient comme des entités distinctes gérées par la Pullman Company sous contrat avec des chemins de fer individuels, et non détenues directement par eux. Les passagers payaient un supplément au-dessus du prix du billet de base pour la location de la couchette et les repas. Les porteurs, employés directement par Pullman, servaient dans les voitures et s'occupaient des bagages et de la literie. Ce modèle de travail a créé un conflit industriel féroce : la grève de Pullman de 1894, déclenchée par des réductions de salaires et l'extraction de loyers des travailleurs de la ville d'entreprise de Pullman, Illinois, est devenue l'une des plus grandes actions syndicales de l'histoire américaine et a entraîné une intervention fédérale.

Variantes et déclin

Pullman a construit des voitures à sections ouvertes (la disposition standard), des voitures à salons (compartiments privés) et des voitures tout-chambres (chaque couchette privée). La société a également fabriqué des voitures spéciales pour les riches, y compris des voitures d'affaires privées louées à des cadres et des fonctionnaires des chemins de fer. Après la Seconde Guerre mondiale, la concurrence aérienne et l'amélioration des autoroutes ont érodé les voyages ferroviaires longue distance. Le dernier service Pullman régulier a pris fin en 1968. Aujourd'hui, les voitures Pullman survivantes sont des pièces de musée ou sont préservées à titre privé ; une poignée d'entre elles fonctionnent dans des contextes de chemins de fer historiques.

Le terme persiste dans le vocabulaire ferroviaire même lorsqu'il fait référence à des voitures-lits construites par d'autres fabricants ou les chemins de fer eux-mêmes. Les hébergements de nuit longue distance d'Amtrak, bien que fondamentalement différents dans leur conception et leur structure de travail, sont encore familièrement appelés Pullmans par les cheminots plus âgés. L'héritage de la voiture Pullman a façonné les attentes en matière de confort ferroviaire dans le monde entier et a influencé les normes de conception pour l'architecture hôtelière et les intérieurs de navires.