rainbow era

Lorsqu'Amtrak a repris le service ferroviaire interurbain le 1er mai 1971, elle a hérité d'une collection chaotique de locomotives et de voitures de voyageurs des compagnies ferroviaires en faillite qu'elle remplaçait. Plutôt que de tout repeindre immédiatement, Amtrak a exploité ces machines dans leurs livrées d'origine : les « warbonnets » de Santa Fe, le rouge toscan du Pennsylvania Railroad, l'orange « Daylight » du Southern Pacific, le marron du Rock Island Line. De loin, un seul train pouvait afficher cinq ou six schémas de peinture différents. Cette période, grosso modo de 1971 à 1973, est devenue connue sous le nom d'« ère arc-en-ciel » parmi les employés et les passionnés de chemin de fer.

La raison pratique était simple : l'argent et le temps. Amtrak disposait d'un capital limité et devait commencer à faire circuler les trains immédiatement. Repeindre une rame complète d'équipement prenait des semaines et coûtait des milliers de dollars par unité. Les compagnies ferroviaires qui fournissaient l'équipement s'attendaient parfois à récupérer leurs machines à terme, ce qui rendait l'investissement dans une nouvelle peinture inutile. Certaines locomotives et voitures ont conservé les couleurs de leurs prédécesseurs pendant des années avant d'adopter finalement le schéma standard argent et bleu d'Amtrak.

Ce que les passagers et les travailleurs ont vu

L'effet visuel était vraiment bizarre. Un seul Northeast Regional pouvait partir de Penn Station avec une locomotive électrique Pennsylvania GG-1 (rouge toscan), des voitures Pullman-Standard (divers schémas), un fourgon à bagages du Southern Railway et un salon d'observation du New York Central. Les employés de gare pouvaient identifier la compagnie ferroviaire d'origine de chaque voiture à vue, une compétence qui est devenue moins utile à mesure que la flotte se normalisait. Les photographes et les passionnés de chemin de fer recherchaient en fait cette période car elle représentait une sorte d'archéologie industrielle en mouvement, l'ancien système étant toujours visible tandis que le nouveau prenait forme.

Au milieu des années 1970, alors qu'Amtrak repeignait son équipement hérité et recevait de nouvelles voitures Superliner et Turboliner, l'ère arc-en-ciel s'est estompée. Les dernières flottes hétéroclites ont disparu du service quotidien vers 1980. Aujourd'hui, le terme survit principalement dans les cercles d'histoire ferroviaire et parmi ceux qui se souviennent avoir aperçu un train avec dix peintures différentes dans une seule rame de voitures, un rappel des débuts chaotiques d'Amtrak.