signal de sonnerie

Un ringdown est un signal électrique envoyé sur une ligne téléphonique qui a deux objectifs simultanément: il fait sonner une cloche audible à l'extrémité réceptrice et permet à un relais de fonctionner, généralement pour ouvrir ou fermer un circuit. Le terme est né de la pratique des centraux téléphoniques manuels, où les opérateurs utilisaient des signaux ringdown pour s'alerter mutuellement via des jonctions inter-bureaux dédiées. Contrairement à un signal de sonnerie qui alerte simplement un auditeur humain, un ringdown est conçu pour effectuer un travail, ce qui en fait un signal de commande autant qu'une notification.

Le ringdown classique utilise un courant alternatif de 20 Hz superposé à la ligne téléphonique pour exciter un électroaimant qui fait vibrer une cloche mécanique et maintient un relais en position de fonctionnement. Lorsque le signal s'arrête, le relais revient à sa position initiale et la cloche se tait. Cette conception fonctionne de manière fiable sur les distances relativement longues des lignes téléphoniques sans nécessiter d'équipement de décodage complexe. La fréquence de 20 Hz a été choisie parce qu'elle se situe bien en dessous des fréquences vocales, minimisant les interférences avec la parole, tout en se propageant efficacement à travers les câbles téléphoniques et les commutateurs de l'époque.

Ringdown versus sonnerie et supervision

Un ringdown diffère de la sonnerie téléphonique conventionnelle, qui utilise généralement un courant alternatif de 40 à 90 Hz et est conçue uniquement pour alerter les personnes. Le ringdown diffère également de la signalisation «loop-start» ou «ground-start», qui utilisent le courant continu pour signaler les conditions de décrochage. Dans la pratique des centraux et des lignes de jonction, le ringdown fournissait une confirmation positive qu'un appel avait atteint sa destination et pouvait déclencher un enregistrement automatique, une prise de ligne ou des opérations de commutation. La chute du relais associée au ringdown le rendait utile pour contrôler l'équipement plutôt que de simplement notifier les opérateurs.

Les systèmes ringdown sont restés courants dans les réseaux téléphoniques industriels, les systèmes de répartition ferroviaire et certains systèmes d'alarme incendie jusque dans l'ère numérique. Une ligne ringdown dédiée entre deux emplacements pouvait établir une connexion immédiate sans numérotation ni intervention d'opérateur, ce qui la rendait précieuse là où la rapidité et la fiabilité étaient importantes. Certains centraux téléphoniques ruraux utilisent encore des variantes de signalisation ringdown sur les lignes partagées pour faire sonner des maisons individuelles tout en laissant la ligne disponible pour la conversation.

Le nom reflète l'action en deux parties: le «ring» (le signal audible) et le «down» (le relais tombant dans son état de fonctionnement). Les systèmes téléphoniques VoIP modernes ont largement remplacé le ringdown par une signalisation contrôlée par logiciel, mais le terme persiste dans les normes de télécommunications et dans l'infrastructure des anciens systèmes téléphoniques dédiés, en particulier dans les applications industrielles, de services publics et de répartition d'urgence où la fiabilité câblée reste préférable aux réseaux basés sur des paquets.