ballon Rozière

Un ballon Rozière combine une chambre de gaz porteur (généralement de l'hélium ou, historiquement, de l'hydrogène) avec une chambre d'air chaud en dessous, utilisant les deux simultanément. Le gaz assure une flottabilité constante tandis que l'air chauffé permet le contrôle de l'altitude et les manœuvres. Cette conception hybride prolonge la durée de vol et donne aux pilotes une capacité de direction qu'aucun type pur ne peut égaler.

La chambre à gaz occupe la partie supérieure de l'enveloppe, scellée et statique. La section d'air chaud se trouve en dessous, avec une ouverture vers l'atmosphère à la base. Un brûleur suspendu dans la chambre d'air chaud permet au pilote d'augmenter la température et donc la portance, ou de laisser l'air refroidir pour descendre. Le gaz reste inerte ; le pilote ne module que l'air chaud.

Avantages et réalité opérationnelle

Un ballon à air chaud seul ne peut pas rester en l'air longtemps car le carburant brûle et le poids diminue de manière imprévisible. Un ballon à gaz dérive là où le vent le pousse. Le Rozière résout les deux problèmes : le gaz fournit une base de portance stable qui ne nécessite pas de brûler du carburant, tandis que le brûleur permet au pilote de monter, de descendre ou de maintenir l'altitude selon les besoins. Les coutures de l'enveloppe et les ensembles de vannes doivent être robustes car la construction à double chambre signifie une contrainte structurelle plus élevée.

L'entretien se concentre sur trois domaines : l'intégrité de la chambre à gaz (les petites fuites s'aggravent avec le temps), le tissu de la chambre à air chaud (l'exposition à la chaleur du brûleur provoque une dégradation plus rapide que dans les ballons à air chaud purs), et les joints d'interface entre les deux sections. L'hydrogène est rarement utilisé maintenant en raison du risque d'incendie ; l'hélium est standard mais coûteux. Les Rozières sont rares dans le sport de la montgolfière car la complexité de l'installation et l'approvisionnement en gaz l'emportent sur les avantages pour les vols occasionnels, mais les records d'endurance et les expéditions longue distance en dépendent.

Le type porte le nom de Jean-Baptiste-Marie Rozier, qui a effectué la première ascension hybride habitée en 1785. Les variantes historiques utilisaient de l'hydrogène ; les versions sportives et d'expédition modernes utilisent de l'hélium. La récupération après l'atterrissage doit tenir compte de la gestion du gaz : les chambres scellées nécessitent une ventilation contrôlée pour éviter les dommages dus à la pression pendant la descente et l'atterrissage.