sablière

Une sableuse est un réservoir en tôle monté sur le châssis d'une locomotive, généralement au-dessus ou à côté de la chaudière, qui déverse du sable fin et sec sur la surface du rail juste devant les roues motrices. Le sable augmente le frottement entre la roue et le rail, empêchant la perte de traction lorsque l'adhérence fait défaut, en particulier au démarrage, en montée, ou par temps humide ou verglacé. La plupart des sableuses contiennent de 1 à 3 tonnes de sable selon la classe de la locomotive et sont réapprovisionnées lors des arrêts d'eau ou dans les dépôts.

Le sable s'écoule de la sableuse par des tuyaux ou des goulottes qui se terminent par des buses positionnées pour le diriger entre le champignon du rail et le bandage de la roue. Le contrôle est manuel sur les locomotives plus anciennes, actionné par une corde ou un levier dans la cabine; sur les locomotives diesel et les locomotives à vapeur modernes, le système peut être pneumatique ou électro-pneumatique. Les buses ont des orifices réglables pour réguler le débit. Le sable qui s'accumule sur les rails est finalement balayé par le trafic suivant ou nettoyé par les équipes d'entretien des voies.

Problèmes courants et entretien

La qualité du sable est importante: le sable humide ou aggloméré obstrue les goulottes de distribution, et les grains surdimensionnés réduisent l'efficacité. Les opérateurs ferroviaires spécifient du sable d'une granulométrie spécifique, généralement de 0,1 à 0,5 mm de diamètre, et le stockent à l'abri. En service hivernal, le sable peut geler si de l'humidité pénètre dans la boîte; certains chemins de fer chauffaient les sableuses avec des tuyaux de vapeur ou installaient des séchoirs à sable. Des joints qui fuient ou la corrosion peuvent vider la sableuse inaperçue, laissant la locomotive sans assistance à la traction quand elle est le plus nécessaire.

Le terme sableuse dérive clairement de son contenu et de sa forme. Le dispositif est standard sur les locomotives à vapeur depuis le milieu du XIXe siècle et est toujours monté sur les locomotives diesel et électriques aujourd'hui, bien que les systèmes modernes de contrôle de la traction aient réduit la dépendance au sable en tant qu'intervention manuelle. Les cheminots appellent l'acte d'appliquer du sable «sabler» ou «mettre les sableuses». Sur les lignes de fret et de banlieue, un approvisionnement adéquat en sable est considéré comme un élément d'entretien critique, en particulier dans les régions avec des pentes raides ou des conditions hivernales rigoureuses.