aide-signaleur

Un garçon de signalisation était un jeune employé de chemin de fer posté dans une cabine de signalisation dont la tâche principale était d'enregistrer le passage et l'heure des trains sur cette section de ligne. Il tenait un registre des trains ou un carnet de trains, notant l'heure de passage de chaque train, son numéro ou son identification, et d'autres détails opérationnels requis par la compagnie de chemin de fer. C'était une documentation essentielle pour la gestion du trafic, le suivi des performances et les enquêtes sur les accidents.

Le rôle est apparu à l'époque victorienne à mesure que les réseaux ferroviaires s'étendaient et que la signalisation devenait plus complexe. Les garçons de signalisation commençaient généralement leur carrière au début de leur adolescence et travaillaient sous la supervision du signaleur, qui actionnait les leviers mécaniques contrôlant les aiguillages et les signaux. Le garçon s'asseyait à un bureau ou sur une étagère dans la cabine de signalisation, souvent située en hauteur au-dessus des voies, et surveillait le passage des trains en contrebas. Certaines cabines de signalisation desservaient des jonctions très fréquentées ou des lignes principales où un garçon pouvait enregistrer cinquante mouvements de trains ou plus par quart de travail.

Au-delà de la tenue des horaires, un garçon de signalisation effectuait des tâches de bureau et de nettoyage autour de la cabine de signalisation. Il pouvait relayer des messages à l'aide du télégraphe de bloc ou du système téléphonique, préparer le thé pour le signaleur pendant les longs quarts de travail et maintenir la zone de travail propre. Sur les embranchements calmes ou les lignes rurales, un seul signaleur pouvait travailler seul, rendant la présence du garçon précieuse pour la sécurité ainsi que pour l'administration.

Déclin et disparition

Le poste a progressivement disparu des chemins de fer britanniques au milieu du XXe siècle, à mesure que les cabines de signalisation mécaniques étaient fermées ou consolidées, puis à mesure que les systèmes électroniques et informatisés réduisaient le besoin de tenue de registres manuelle. Dans les années 1970, le rôle avait largement disparu. Le terme, cependant, persiste dans le patrimoine ferroviaire et l'histoire du travail comme un marqueur de l'infrastructure à forte intensité de main-d'œuvre qui caractérisait les opérations ferroviaires avant l'automatisation.