fourgon à bagages

Un fourgon à bagages est un véhicule ferroviaire non générateur de revenus, attelé aux trains de voyageurs pour transporter des malles, des valises, du courrier, des colis express et d'autres marchandises appartenant aux passagers ou les accompagnant. Il se place immédiatement derrière la locomotive ou le fourgon postal, généralement avant la première voiture de voyageurs, et fonctionne comme une extension de la salle des bagages de la gare plutôt que comme une opération de fret distincte.

Le fourgon à bagages typique mesure de 60 à 70 pieds de long avec une seule grande porte latérale et des dimensions intérieures d'environ 9 pieds de large et 6,5 pieds de haut, offrant environ 3 500 à 4 500 pieds cubes d'espace utilisable. Une équipe d'un ou deux bagagistes travaille à l'intérieur pendant les arrêts en gare, chargeant et déchargeant à l'aide d'un diable ou d'un chariot à roulettes. Les voitures reposent sur des bogies de passagers standard avec une suspension relativement légère, car les piles de bagages sont plus basses et répartissent le poids différemment des sièges de passagers. Certains fourgons à bagages ont été construits comme des unités combinées, avec une extrémité dédiée au courrier et l'autre aux bagages.

La distinction entre un fourgon à bagages et un fourgon postal réside dans la fonction et le personnel. Les fourgons à bagages transportent les effets personnels des passagers et sont exploités par l'équipage du train ; les fourgons postaux transportent le fret du service postal et abritent généralement des commis du service postal ferroviaire qui trient le courrier en cours de route. Une seule voiture pouvait remplir les deux fonctions. Les fourgons express, qui transportaient des marchandises urgentes pour les compagnies de messagerie, étaient mécaniquement similaires mais fonctionnaient sous des contrats commerciaux différents et desservaient un trafic non-passagers.

Les fourgons à bagages sont devenus moins courants à mesure que le transport ferroviaire de passagers longue distance a décliné après 1960. Les compagnies aériennes ont éliminé le besoin de transport de malles. Les trains Amtrak modernes disposent d'un espace bagages minimal, s'appuyant plutôt sur des programmes de bagages enregistrés dans les gares. Les fourgons à bagages survivants apparaissent désormais principalement sur les chemins de fer patrimoniaux et les trains d'excursion où ils restaurent la logistique pratique des voyages historiques.