SAR

Le rapport d'adsorption du sodium (RAS) est une mesure de la concentration de sodium dans l'eau d'irrigation par rapport au calcium et au magnésium. Il permet de prédire si le sodium déplacera ces cations bénéfiques des particules du sol, dégradant la structure du sol et réduisant l'infiltration de l'eau. Le RAS est exprimé par un simple nombre : le rapport de la concentration en ions sodium à la racine carrée de la moitié de la concentration combinée en ions calcium et magnésium, le tout en millimoles par litre. Un RAS de 0 à 3 est sûr pour la plupart des sols ; au-dessus de 9, le risque lié au sodium augmente fortement.

La préoccupation pratique concerne les sols sodiques. Lorsque de l'eau à forte teneur en sodium est utilisée pour l'irrigation pendant des années, le sodium s'accumule sur les particules du sol, les faisant gonfler et se disperser. La couche arable devient encroûtée et imperméable, même si la teneur totale en sel peut être faible. La pénétration de l'eau échoue, les racines ne peuvent pas accéder à l'humidité et le drainage est bloqué. Dans les régions arides où l'évaporation concentre les sels, cela se produit plus rapidement et plus sévèrement que dans les climats humides où les précipitations lessivent le sodium.

L'interaction entre la qualité de l'eau et le type de sol

La même eau présente des risques différents selon la texture du sol et la chimie existante du sol. Les sols sableux à faible capacité d'échange cationique sont beaucoup plus vulnérables aux dommages du RAS que les sols argileux. Un sol déjà riche en magnésium résiste mieux au déplacement du sodium qu'un sol dominé par le calcium. Les eaux souterraines, les effluents traités et le ruissellement de la fonte des neiges apportent chacun des profils de sodium différents. L'eau à RAS élevé n'est pas immédiatement toxique pour les plantes ; les dommages sont structurels, ralentissant l'accès des racines à l'eau et aux nutriments.

Les services de vulgarisation agricole recommandent de tester le RAS de l'eau d'irrigation en même temps que la conductivité électrique (charge saline totale) et la teneur en calcium et magnésium. Le RAS seul ne dit pas tout : une eau à faible RAS mais à très forte teneur en sels totaux peut toujours nuire aux cultures sensibles. Inversement, une eau à RAS élevé mais à faible salinité globale peut être gérable sur certains sols si des amendements calciques sont ajoutés ou si la fraction de lessivage est augmentée. La décision d'utiliser des sources d'eau marginales dépend de l'adéquation de la chimie de l'eau au type de sol, à la tolérance des cultures et de la faisabilité des amendements ou des améliorations du drainage.

Dans les régions qui dépendent de l'eau d'irrigation recyclée ou des aquifères salins, le RAS est devenu un paramètre de qualité courant, aussi important que le pH ou les nitrates. Il explique pourquoi l'eau de puits utilisable d'une ferme est un danger pour le sol d'une autre ferme.