enfumoir

Un enfumoir est un appareil portatif qui produit une fumée fraîche et épaisse pour calmer les abeilles lors de l'inspection et de la récolte des ruches. Il se compose d'une petite chambre de combustion, généralement cylindrique et en acier, avec une grille articulée ou coulissante au fond pour contenir le combustible en feu, et d'un grand soufflet de style accordéon fixé sur le côté de la chambre. Lorsque l'apiculteur actionne le soufflet, l'air est forcé à travers le combustible en feu, puis s'échappe par une buse ou un bec vers l'entrée de la ruche. La fumée masque les phéromones d'alarme que les abeilles libèrent lorsqu'elles sont menacées, les rendant moins agressives et plus faciles à gérer.

L'enfumoir commercial standard contient du combustible dans une chambre d'environ 3 à 4 pouces de diamètre et 5 à 7 pouces de hauteur. Les apiculteurs utilisent généralement des matières végétales sèches comme combustible: aiguilles de pin, copeaux de bois, carton, paille ou toile de jute. Le combustible doit brûler lentement et produire une fumée fraîche abondante plutôt qu'une flamme. Les bois durs comme le chêne s'enflamment moins facilement que les matériaux plus tendres, les praticiens préfèrent donc les copeaux de cèdre, l'herbe séchée ou les granulés de combustible apicole spécialement préparés. Le soufflet a généralement une capacité de 300 à 500 centimètres cubes et est actionné à la main avec un rythme de compression et de relâchement qui maintient un flux de fumée constant.

L'enfumage efficace exige du timing et de la retenue. Un apiculteur allume le combustible, le laisse couver, puis presse le soufflet quelques fois avant d'ouvrir la ruche. Trop de fumée irrite les abeilles; trop peu les laisse agitées. La fumée refroidit en se déplaçant, de sorte que la sortie est tiède plutôt que chaude, réduisant les blessures aux corps des abeilles. La conception de l'appareil est restée presque inchangée depuis plus d'un siècle car le principe est simple et efficace. Des variations mineures existent dans le style du soufflet (certains utilisent un diaphragme en cuir ou en caoutchouc au lieu d'un accordéon) et la forme de la chambre, mais tous remplissent la même fonction.

Les pannes courantes surviennent lorsque la grille s'obstrue avec des cendres, restreignant le flux d'air, ou lorsque le soufflet développe des fuites dans le cuir ou le caoutchouc. Les chambres rouillées perdent leur étanchéité, permettant à la fumée de s'échapper latéralement plutôt que par la buse. La buse elle-même peut se rétrécir si du créosote s'accumule à l'intérieur suite à une utilisation répétée. L'entretien nécessite un nettoyage périodique des cendres, une inspection des joints et une application occasionnelle de graisse animale ou de cire d'abeille sur les composants en cuir pour éviter les fissures.

L'enfumoir occupe une niche spécifique en apiculture qu'aucun substitut ne remplace entièrement. Un voile et des gants protègent l'apiculteur des piqûres, mais l'enfumoir protège à la fois l'apiculteur et les abeilles en réduisant l'agressivité à la source. Des alternatives modernes, telles que la pulvérisation d'eau ou les tranquillisants chimiques, sont parfois utilisées, mais l'enfumoir reste un équipement standard dans les ruchers commerciaux et les opérations d'amateurs car il est bon marché, fiable et ne laisse aucun résidu chimique sur le miel ou l'équipement.