buttage

Le buttage est l'amoncellement délibéré de terre meuble, de compost ou de paillis autour de la base et de la tige d'une plante en croissance, généralement à une hauteur de 4 à 8 pouces. La terre amoncelée fournit un support mécanique, favorise la formation de racines adventives le long du tissu de la tige enterrée et protège les tubercules peu profonds ou les fruits en développement de l'exposition à la lumière et des dommages causés par les ravageurs. Les pommes de terre et les légumes-racines bénéficient le plus visiblement du buttage, mais cette pratique s'applique au maïs, au céleri, aux asperges et à d'autres cultures où la force de la tige ou la protection des tubercules affecte directement le rendement ou la qualité.

Le moment et la fréquence du buttage varient selon les cultures. Les pommes de terre sont buttées une ou deux fois à mesure que les pousses émergent; la pratique soutient les tiges faibles et couvre les tubercules en développement, empêchant le verdissement et l'accumulation de solanine due à l'exposition aux UV. Le maïs peut être butté une fois au stade 4 à 6 feuilles pour augmenter la résistance à la verse et encourager le développement des racines basales. Le céleri et les cultures similaires sont buttés progressivement au cours de la saison de croissance pour blanchir les tiges (réduire la chlorophylle pour une saveur plus douce et une couleur plus claire) et stabiliser les plantes hautes par vent.

Le buttage mécanique utilise un buttoir fixé à un tracteur de jardin ou à un motoculteur; deux lames ou disques inclinés déplacent la terre vers l'intérieur et vers le haut lorsque l'outil chevauche le rang. L'angle et la profondeur de la lame sont réglables pour s'adapter à la texture du sol et à la hauteur de la culture. Le buttage manuel avec une houe ou une pelle reste la norme dans les opérations à petite échelle et biologiques, où la précision et l'évitement des dommages aux tiges sont importants. Un sol meuble et bien travaillé se butte plus facilement qu'un sol compacté ou argileux; un buttage médiocre se produit lorsque le sol est trop humide et grumeleux ou trop sec et granuleux.

Les échecs courants incluent le buttage trop précoce (avant que les racines ne s'établissent, gaspillant des efforts et risquant un re-compactage) et l'enfouissement du point de croissance ou des feuilles inférieures, ce qui affame la plante ou favorise la pourriture. Un buttage excessif peut fissurer le sol et exposer les racines à l'air. Les sols lourds et argileux résistent au buttage et peuvent se compacter dangereusement autour des tiges; l'ajout de compost ou de sable améliore la maniabilité. La pratique est moins efficace sur les sols sableux qui s'affaissent et s'érodent pendant la pluie ou l'irrigation.

Le terme buttage dérive de l'ancien français butte, signifiant une petite élévation de terre. Dans l'usage commercial, il chevauche vaguement le billonnage (formation de buttes continues), mais le buttage est centré sur la plante, et non sur le rang. La pratique est antérieure à l'agriculture mécanique et reste économiquement justifiée dans les cultures récoltées à la main et les cultures spécialisées où la main-d'œuvre est disponible et où la prime de rendement ou de qualité l'emporte sur l'effort.