chambre d'extraction

Un shamble est une série de plateformes étagées ou de niches taillées dans la paroi d'une mine ou construites comme une structure en bois, disposées verticalement de manière à ce que le minerai puisse être lancé d'un niveau à l'autre, le faisant progressivement monter du front de taille à la surface ou à une chambre supérieure. Chaque shamble retient le minerai qui tombe et constitue un point d'étape où un ouvrier peut le lancer vers le haut jusqu'à la plateforme suivante, éliminant ainsi le besoin de hissage mécanique continu sur toute la hauteur.

Les shambles étaient les plus courants dans les mines de roche dure et métallifères où le minerai était cassé en morceaux gérables au front de taille. Un shamble typique pouvait être espacé de 1,5 à 2,5 mètres verticalement, avec une surface plane ou une légère dépression pour empêcher le matériau de rouler. Le nombre de shambles dépendait de la profondeur exploitée; les puits profonds pouvaient avoir dix niveaux ou plus. Le minerai était déplacé par l'effort humain seul, bien que certaines opérations utilisaient de légères goulottes en bois entre les shambles pour guider le matériau sans nécessiter de lancer précis.

Le nom dérive probablement du sens de travail grossier ou irrégulier, bien que certaines sources le relient à la maladresse physique du mouvement lui-même. Contrairement aux goulottes ou convoyeurs ordonnés, les shambles reposaient sur des actions répétées de capture et de lancer manuel, ce qui les rendait gourmands en main-d'œuvre et inefficaces selon les normes modernes. Ils étaient plus économiques lorsque les morceaux de minerai étaient suffisamment petits pour qu'un seul ouvrier puisse les manipuler, généralement moins de 15 kilogrammes par lancer.

Les shambles apparaissent dans les registres historiques des mines d'étain et de cuivre de Cornouailles et dans les mines de plomb à travers la Grande-Bretagne et l'Europe. Ils sont tombés en désuétude à mesure que la technologie de hissage mécanique s'améliorait et que les mines s'approfondissaient au-delà des hauteurs pratiques pour les shambles. Le système fonctionnait mieux dans les mines où le minerai pouvait être cassé à une taille appropriée au front de taille et où la main-d'œuvre était bon marché par rapport à l'investissement en capital dans les machines.

Le système de shamble exposait les travailleurs à des dangers évidents: chutes de matériaux d'en haut, appuis instables sur des plateformes étroites et épuisement dû aux levages répétitifs. La poussière de minerai et la mauvaise ventilation autour des plateformes aggravaient les risques. Parce que les shambles étaient des structures permanentes dans la mine, leur emplacement déterminait les schémas de circulation et les voies d'accès, créant souvent des goulots d'étranglement où plusieurs travailleurs devaient coordonner leurs mouvements sur des zones d'étape étroites.