chevalet de sculpteur

Un banc d'âne est un établi en bois conçu pour maintenir solidement une pièce pendant que vous vous tenez debout ou assis dessus, laissant les deux mains libres pour travailler avec un couteau à tirer, une plane ou un rabot. L'artisan enfourche l'établi, et une pédale ou un levier actionne une mâchoire pivotante qui serre la pièce contre une mâchoire inférieure fixe. La conception typique utilise une vis en bois ou une pédale à came, permettant un desserrage et un repositionnement rapides sans poser les outils.

La mâchoire inférieure fixe est généralement une poutre épaisse placée parallèlement au sol, tandis que la mâchoire de serrage supérieure pivote vers le bas lorsque la pression du pied est appliquée. Avec un mécanisme à vis, le menuisier tourne la poignée pour serrer; avec une conception à levier au pied, la pression vers le bas de la pédale bloque instantanément la pince. L'établi lui-même est bas, à environ 30 à 45 cm du sol, afin que l'artisan puisse appliquer un effet de levier et voir clairement la pièce pendant le travail. La surface de serrage est souvent recouverte de bois ou de cuir pour éviter d'endommager la pièce.

Variantes et applications courantes

Un étau de pied remplit une fonction similaire mais est monté sur un établi traditionnel et fonctionne via une vis verticale. Un banc d'âne est préféré pour la préparation de pièces plus brutes car il permet à l'artisan de se déplacer librement autour de la pièce et d'appliquer la force du haut du corps et des bras plutôt que de dépendre de l'effet de levier monté sur l'établi. Les fabricants de chaises et les tonneliers privilégient les bancs d'âne pour façonner les douelles, les fuseaux et les ébauches courbes où la capacité de faire pivoter ou d'incliner la pièce est essentielle.

La pression de serrage doit être suffisamment ferme pour éviter de glisser sous les forces du travail au couteau à tirer, généralement plusieurs centaines de livres, mais pas si sévère qu'elle écrase le grain délicat ou fende le bois sec. Les pièces vont de petites ébauches de fuseaux de quelques centimètres de long à des planches plates de plusieurs pieds de longueur. De nombreux exemples traditionnels sont construits en hêtre, en chêne ou en frêne, choisis pour leur dureté et leur résistance à la fissuration sous la contrainte de serrage.

Le nom reflète la fonction originale: un cadre en forme de cheval que l'artisan montait pour tenir la pièce à raboter ou à parer avec des outils à main. Bien que moins courants dans les ateliers de production modernes, les bancs d'âne restent un équipement standard dans le travail du bois à la main, la charpente et le travail du bois vert, où la rapidité et la simplicité du serrage actionné au pied l'emportent sur l'encombrement et le temps de mise en place d'un étau mécanique.