sylvopastoralisme

Le sylvopastoralisme est un système d'aménagement du territoire dans lequel les arbres poussent à des densités qui permettent encore aux animaux de pâturage de se nourrir de la végétation du sous-bois. Les arbres fournissent de l'ombre, un abri et du fourrage (matière foliaire comestible), tandis que les animaux gèrent l'herbe et la croissance herbacée qui s'accumuleraient autrement sous le couvert. Contrairement à la foresterie conventionnelle, qui exclut le bétail, ou au pâturage conventionnel, qui supprime les arbres, le sylvopastoralisme intègre délibérément les deux. Le taux de chargement et la densité des arbres doivent être équilibrés afin qu'aucune utilisation ne domine ou ne supprime complètement l'autre.

Les systèmes sylvopastoraux les plus denses contiennent 50 à 150 arbres par hectare, suffisamment pour fournir une ombre significative et un potentiel de bois d'œuvre, mais suffisamment clairsemés pour une production fourragère raisonnable. Le sylvopastoralisme tempéré utilise couramment des feuillus tels que le chêne, le frêne ou le noyer ; les systèmes tropicaux comportent souvent des espèces fixatrices d'azote comme l'Acacia ou le Gliricidia qui améliorent le sol et fournissent un complément alimentaire. Les animaux de pâturage vont des bovins et ovins aux chèvres, porcs et volailles, chacun nécessitant un espacement des arbres et une architecture de canopée différents. L'ombre devient essentielle dans les climats chauds, où elle réduit le stress thermique et améliore la qualité de la viande et du lait.

Cet arrangement prévient plusieurs problèmes endémiques aux systèmes de monoculture. Dans les pâturages ouverts, le sol nu s'érode et la qualité du fourrage diminue en été. Les pâturages forestiers denses deviennent envahissants et peu appétissants. Un système sylvopastoral maintient la qualité du fourrage grâce à un pâturage sélectif tandis que la chute des feuilles d'arbres enrichit la matière organique du sol et réduit la dépendance aux engrais. La croissance du bois est plus lente que dans la foresterie à couvert fermé, mais plus rapide que dans les brise-vent isolés, et le bois sur pied offre une diversification des revenus. Cependant, le piétinement des animaux peut compacter le sol dans des conditions humides, et l'écorçage ou les dommages de broutage par le bétail peuvent réduire la valeur du bois si la protection des arbres est insuffisante.

Le terme combine le latin silva (forêt) avec pâturage. Le sylvopastoralisme se distingue de l'agroforesterie en couloirs, qui espace les arbres pour permettre l'accès des machines aux cultures annuelles, et du pâturage boisé, une intégration plus lâche typique des systèmes de parcours extensifs. Dans le commerce du bois, le sylvopastoralisme occupe un juste milieu : il sacrifie un certain rendement par hectare pour la stabilité écologique et la productivité à l'échelle du paysage. Son adoption nécessite une planification préalable des espèces d'arbres, de l'espacement, des clôtures et des cycles de rotation, ce qui le rend moins courant que l'utilisation conventionnelle, mais de plus en plus valorisé pour la séquestration du carbone, la biodiversité et la résilience au stress climatique.