simplex

Un circuit ou un appareil simplex transmet des signaux dans une seule direction. Lorsqu'un opérateur A envoie à un opérateur B, l'opérateur B ne peut pas retransmettre tant que A n'a pas cessé. Le canal appartient entièrement à celui qui transmet à ce moment-là. C'est fondamentalement différent des systèmes full duplex, où une communication bidirectionnelle simultanée se produit sur le même canal, et du half duplex, où les deux parties peuvent transmettre mais pas en même temps.

L'exemple le plus clair est une station de radio traditionnelle. L'émetteur envoie en continu à des milliers de récepteurs. Ces récepteurs n'ont aucune capacité à renvoyer quoi que ce soit sur la même fréquence. Un talkie-walkie push-to-talk est en half duplex : vous appuyez sur le bouton pour transmettre, vous le relâchez pour écouter, mais vous ne pouvez pas faire les deux simultanément. Le simplex est encore plus restrictif : un point d'extrémité est en permanence l'émetteur, l'autre le récepteur.

Dans les systèmes de contrôle et la télémétrie industrielle, les arrangements simplex apparaissent lorsque le retour d'information en temps réel n'est pas critique. Un capteur distant envoyant des signaux d'alarme à une station centrale, sans qu'il soit nécessaire pour la station d'interroger le capteur ou de confirmer la réception, utilise une liaison simplex. Les anciens systèmes d'alarme incendie et certains réseaux SCADA fonctionnaient de cette manière. Le compromis est la fiabilité : si l'expéditeur ne sait pas si le message est arrivé, il faut concevoir le système pour tolérer les pannes silencieuses ou utiliser des chemins de transmission redondants.

Les systèmes télégraphiques ont établi le vocabulaire simplex : les signaux voyageaient dans un sens le long du fil. Lorsque les téléphones sont arrivés et ont nécessité une conversation bidirectionnelle, l'industrie est passée aux circuits duplex et quadruplex, multiplexant quatre canaux télégraphiques indépendants sur un seul câble. Le mot simplex est resté le terme pour l'opération unidirectionnelle, même si la technologie sous-jacente est passée des relais mécaniques aux tubes à vide, puis aux semi-conducteurs.

Les liaisons modernes par fibre optique peuvent être configurées en simplex, half duplex ou full duplex selon l'équipement à chaque extrémité. Une fibre simplex ne nécessite qu'un seul brin et un seul émetteur à une extrémité, un seul récepteur à l'autre. Cela permet de réduire les coûts et le nombre de composants lorsque la signalisation unidirectionnelle est acceptable. La redondance, cependant, signifie généralement l'utilisation de paires simplex, une dans chaque direction, ce qui annule une partie de l'avantage de coût.