plinthe

Une plinthe est un panneau de bois horizontal qui longe la jonction entre le sol et le mur intérieur d'une pièce. Sa fonction première est protectrice: elle absorbe les chocs des pieds, des pieds de meubles, des aspirateurs et des balais qui, autrement, endommageraient le plâtre ou la finition des cloisons sèches. Dans la construction traditionnelle, elle dissimule également l'espace entre le revêtement de sol et le mur, qui se déplace légèrement avec les changements d'humidité et de température.

Les plinthes sont généralement fabriquées à partir de bois tendre comme le pin ou le sapin, usinées selon des profils standard. Les hauteurs courantes varient de 100 mm à 150 mm, bien que les propriétés de l'époque victorienne présentent souvent des plinthes de 200 mm ou plus. La face peut être simple et à bords carrés, ou profilée avec des détails moulurés. Les variétés de bois dur comme le chêne ou le noyer apparaissent dans les travaux de plus haute spécification. Le MDF (panneau de fibres à densité moyenne) et les matériaux composites sont de plus en plus utilisés dans la construction moderne car ils résistent au gauchissement et acceptent les finitions de peinture plus uniformément que le bois massif.

L'installation consiste à fixer la plinthe à des lattes murales en bois ou à de la maçonnerie chevillée à l'aide de clous ou de vis. Dans la construction en murs pleins, la plinthe est souvent ajustée pour suivre les irrégularités mineures de la surface du sol ou du mur. Les joints d'angle doivent être coupés en onglet (coupés à 45 degrés) ou copiés (une plinthe coupée pour suivre le profil de l'autre) pour obtenir des joints serrés et esthétiques. La plinthe est installée après la pose du revêtement de sol, mais avant ou pendant la décoration finale, ce qui permet une flexibilité si la hauteur du sol change pendant les travaux de réparation.

Modes de dommages et de défaillance

Les plinthes sont sujettes à la pourriture lorsqu'elles sont en contact avec des murs humides ou qu'elles reposent sur du béton mouillé, en particulier dans les sous-sols ou après une inondation. Les chocs créent des fissures et des bosses; la base de la plinthe peut également se détacher si les fixations cèdent ou si le bois rétrécit. La défaillance de la peinture se produit lorsque l'humidité du mur provoque un tuilage ou des cloques. Dans les zones très humides, les plinthes doivent être traitées avec un produit de préservation ou fabriquées à partir de matériaux naturellement durables.

Le terme «skirting» dérive du mot «skirt», signifiant une bordure ou un contour; la plinthe «skirts», ou longe, le périmètre de la pièce. En Amérique du Nord, le terme équivalent est «baseboard» ou «base moulding». Sur les murs courbes ou inclinés, la plinthe devient difficile à ajuster et est parfois omise au profit de pare-chocs en vinyle ou en caoutchouc, qui remplissent la fonction de protection sans les exigences de menuiserie.