doigt de jupe

Un doigt de jupe est un tube ou un rabat étroit et flexible, fait de caoutchouc renforcé ou de tissu, fixé verticalement au périmètre de la jupe gonflable principale d'un aéroglisseur. Chaque doigt pend du bord de la jupe et entre en contact avec le sol ou la surface de l'eau, créant un joint dynamique qui confine le coussin d'air pressurisé sous le véhicule. Sans ces doigts, l'air s'échapperait latéralement et l'aéroglisseur perdrait sa portance.

Les aéroglisseurs maintiennent leur coussin d'air pressurisé grâce à un équilibre entre un apport d'air continu à grand volume et une fuite contrôlée. Le système de jupe utilise soit une jupe à boudin continue, soit une jupe à doigts segmentée. Les conceptions à doigts utilisent des longueurs de tube séparées, généralement de 150 à 300 mm de long, espacées autour du périmètre de la coque. Chaque doigt est indépendant, de sorte qu'un dommage à un segment ne compromet pas l'ensemble du joint; les doigts usés ou déchirés peuvent être remplacés sans retirer la structure principale de la jupe.

Usure et performance en service

Les doigts de jupe subissent une flexion et une abrasion constantes dues au contact avec les ponts, l'eau, les terrains rocheux et la végétation. Ils s'effilochent, se fendent et perdent leur élasticité avec le temps. Les pertes de pression augmentent à mesure que les doigts se dégradent, obligeant les ventilateurs de sustentation à travailler plus fort et à consommer plus de carburant. Les opérateurs surveillent régulièrement l'état de la jupe; les doigts sont généralement remplacés après 500 à 2000 heures de fonctionnement, selon le cycle de service et la surface d'atterrissage. Les doigts rompus ou fortement amincis doivent être traités rapidement, car une perte localisée de joint crée une fuite d'air de type jet qui peut déstabiliser le véhicule.

Le nom « doigt » reflète la ressemblance avec une rangée de chiffres flexibles qui pendent pour toucher la surface. Des conceptions alternatives existent, y compris des jupes à boudin segmentées et des systèmes à boudin entièrement continus, mais les jupes à doigts restent courantes dans les aéroglisseurs militaires et commerciaux car elles équilibrent simplicité, maintenabilité et coût. Les doigts sont généralement fixés à un anneau rigide ou à une plaque de soudure en haut et laissés libres de pendre et de fléchir en bas.

Le choix des matériaux est essentiel. Les premiers aéroglisseurs utilisaient du caoutchouc naturel, qui se dégradait rapidement et durcissait au soleil et au brouillard salin. Les doigts modernes sont généralement en nylon caoutchouté, en caoutchouc nitrile ou en composés élastomères spécialisés qui résistent à l'ozone, aux rayons UV, à l'abrasion et aux résidus de carburant. Le renforcement en tissu empêche le doigt de s'amincir excessivement sous la pression et les contacts répétitifs, prolongeant la durée de vie et maintenant l'intégrité du joint de pression sur une plus large gamme de conditions d'atterrissage.