culture d'étouffement

Une culture d'étouffement est une espèce végétale vigoureuse cultivée dans le même champ que votre culture principale, concurrençant agressivement les mauvaises herbes pour la lumière, l'humidité et les nutriments jusqu'à ce que les mauvaises herbes ne parviennent tout simplement pas à s'établir. Contrairement à une culture de couverture cultivée avant ou après la saison principale, une culture d'étouffement pousse simultanément avec votre culture de rente, soit intercalée dans le champ, soit plantée en bandes entre les rangs. L'objectif est la suppression par la concurrence plutôt que l'élimination mécanique ou le contrôle chimique.

Les cultures d'étouffement typiques comprennent des légumineuses à croissance rapide comme le trèfle ou la vesce, ou des graminées comme le seigle, selon votre région et votre type de sol. La culture doit pousser assez rapidement pour ombrager les mauvaises herbes émergentes avant qu'elles ne s'implantent, tout en restant gérable afin de ne pas concurrencer excessivement la culture principale pour les ressources. L'espacement des rangs et la densité de plantation sont essentiels: les cultures d'étouffement dans la production maraîchère peuvent être semées à la volée entre des rangs largement espacés de tomates ou de courges, tandis que dans la production céréalière, elles sont souvent semées à des taux de semis inférieurs à ceux qui seraient utilisés pour une culture autonome.

Limitations pratiques et modes de défaillance

Le timing est primordial. Si la culture d'étouffement germe avant que la culture principale ne soit établie, elle peut réduire le rendement de plusieurs pour cent. Inversement, si les mauvaises herbes émergent avant qu'une biomasse suffisante de la culture d'étouffement ne se développe, le désherbage échoue. L'humidité du sol est la contrainte la plus courante: une saison sèche signifie que les deux cultures souffrent, et la culture d'étouffement peut en fait réduire l'eau disponible pour la culture de rente. Dans les régions à saison fraîche, la plantation précoce des deux cultures ensemble est la norme; dans les zones plus chaudes, la culture d'étouffement peut être semée après que la culture principale ait développé une surface foliaire suffisante pour tolérer l'ombre.

Le terme reflète honnêtement le mécanisme: la culture d'étouffement étouffe les mauvaises herbes en leur refusant la lumière et l'espace de croissance. Elle est gourmande en main-d'œuvre par rapport à une seule application d'herbicide, et ne convient pas aux cultures nécessitant des lits de semence très propres (tels que le semis de précision de légumes ou les stocks de pépinière de grande valeur). Cependant, elle ne nécessite aucun produit chimique, développe la matière organique et assure le désherbage dans les systèmes certifiés biologiques ou gérés selon les protocoles de lutte intégrée contre les ravageurs. La gestion à la récolte peut être délicate si la culture d'étouffement est devenue ligneuse ou s'est emmêlée avec la culture principale.