senau

Un senau est un voilier à gréement carré qui ressemble beaucoup à un brick à première vue, mais qui présente une différence essentielle : un troisième mât positionné juste derrière le grand mât. Ce mât de trinquette, également appelé mât de senau, est plus court que les mâts de misaine et grand mât et porte une voile aurique plutôt que des voiles carrées. Le senau est apparu au XVIIe siècle et est devenu courant dans les marines européennes et les flottes marchandes aux XVIIIe et début XIXe siècles, en particulier chez les marins britanniques, néerlandais et scandinaves.

Le mât de trinquette est la caractéristique distinctive du senau. Là où un brick n'a qu'un mât de misaine et un grand mât, tous deux gréés de voiles carrées, le senau ajoute un troisième mât planté sur le pont immédiatement derrière le grand mât, généralement séparé de 3,6 à 6 mètres selon la taille du navire. Ce mât porte une trinquette, une grande voile aurique qui pend d'une corne, donnant au capitaine un meilleur contrôle de la direction dans les espaces restreints et un plan de voilure plus efficace lorsqu'il navigue vent arrière. Cet arrangement permettait un meilleur équilibre qu'une conception purement à gréement carré tout en conservant la plupart des avantages du brick en matière de transport de marchandises.

Service et variantes

Les senaus apparaissaient fréquemment comme navires de dépêche navale, négriers et navires marchands engagés dans le commerce triangulaire. Leur taille variait considérablement ; certains avaient un port de 300 tonnes, d'autres dépassaient les 600 tonnes. Les senaus plus petits étaient privilégiés comme corsaires et pour le travail de convoi côtier. Ce type s'est avéré particulièrement utile à la Royal Navy et aux flottes de la Compagnie des Indes orientales, car le mât de trinquette permettait une meilleure maniabilité que les bricks entièrement gréés sans nécessiter la complexité ou le coût d'une conception de trois-mâts entièrement gréée. Au milieu du XIXe siècle, l'amélioration de la technologie des navires à vapeur et les changements dans l'architecture navale avaient rendu le senau obsolète, et peu ont survécu au-delà de 1850.

L'origine du nom reste débattue parmi les historiens maritimes. Certains soutiennent qu'il dérive du mot néerlandais « sneeuw » ou de racines scandinaves ; d'autres suggèrent qu'il vient de l'apparence rapide et furtive du navire. L'étymologie n'affecte pas significativement la compréhension de la fonction du navire, mais le terme n'a jamais été normalisé internationalement. Les constructeurs français appelaient des navires similaires « flûtes » ou « corvettes », et les chantiers allemands utilisaient « Schnau » ou « Schnau Brigg », ce qui ajoute à la confusion lors de la consultation de documents d'époque.

Quiconque lit des registres navals, des manifestes marchands ou des listes de prises du XVIIIe siècle rencontrera le senau à plusieurs reprises. Distinguer l'un d'un brick exige une attention particulière à la configuration des mâts dans les peintures contemporaines, la documentation de modèles ou les descriptions détaillées. La présence de ce mât de trinquette secondaire, souvent dessiné comme une ligne verticale plus fine près du grand mât, est l'indice visuel fiable. Les musées maritimes modernes, y compris le Peabody Essex Museum et le National Maritime Museum de Greenwich, conservent des références détaillées sur les plans de senaus survivants.