galerie pare-neige

Une galerie pare-avalanches est une structure rigide en forme de toit construite directement au-dessus d'une voie ferrée ou d'une autoroute pour la protéger de la neige et des débris qui tombent lors d'événements d'avalanche. Contrairement à un tunnel complet, une galerie pare-avalanches est généralement ouverte sur les côtés; elle se compose d'une solide charpente en bois ou en acier supportant un toit incliné qui dévie le matériau vers le bas de la pente plutôt que de le contenir. La galerie elle-même fait partie de l'infrastructure permanente de la ligne, ancrée à flanc de montagne et conçue pour canaliser la neige et les roches en toute sécurité au-delà de la voie en contrebas.

Les galeries pare-avalanches sont essentielles dans les corridors ferroviaires alpins et de haute altitude où l'accumulation de neige profonde et les avalanches naturelles forceraient autrement des fermetures saisonnières. La chaîne des Cascades près de Stevens Pass dans l'État de Washington, la Sierra Nevada sur la route originale du Central Pacific, et divers cols alpins en Europe utilisent tous de vastes réseaux de galeries pare-avalanches. Une structure de galerie typique mesure de 6 à 9 mètres de large, avec une pente de toit suffisamment raide (généralement de 45 à 50 degrés) pour empêcher l'adhérence de la neige et permettre au matériau de glisser librement. La conception squelettique de la galerie réduit la résistance au vent par rapport à un tunnel complet, bien qu'elle nécessite toujours un entretien régulier et le dégagement du matériau accumulé à son extrémité inférieure.

L'avantage critique d'une galerie pare-avalanches par rapport à un tunnel à neige est le coût et la vitesse de construction. Le percement d'un tunnel à travers une montagne prend des mois ou des années et exige un équipement spécialisé; une galerie pare-avalanches peut être érigée en quelques semaines en utilisant du bois lourd standard ou de l'acier de construction. Cependant, les galeries pare-avalanches nécessitent un travail continu pour dégager le matériau qui s'accumule à leur point de décharge, et dans des conditions extrêmes, la galerie elle-même peut être ensevelie si le volume d'avalanche dépasse la capacité de conception. Le toit doit également supporter le poids de la neige stagnante dans la zone sous le vent, ainsi que la charge d'impact du matériau tombant d'en haut.

Les premières galeries pare-avalanches ferroviaires, en particulier celles construites par le Central Pacific dans les années 1860 et 1870, étaient entièrement construites en bois et s'étendaient souvent sur des kilomètres à travers les hauts cols. Les variantes modernes utilisent des charpentes en acier galvanisé avec un platelage métallique ondulé ou solide, permettant des intervalles d'entretien plus longs et une plus grande fiabilité structurelle. Certaines conceptions contemporaines intègrent des déflecteurs ou des sections de toit incurvées pour guider le matériau glissant plus loin de la voie ou pour dissiper l'énergie d'impact plus efficacement.

Les galeries pare-avalanches diffèrent des véritables tunnels anti-avalanches en ce qu'elles n'enferment pas complètement la voie; l'air circule librement sur les côtés et en dessous. Cela les rend moins chères et plus rapides à construire, mais exige qu'elles soient positionnées uniquement là où la pente naturelle et le terrain garantiront que le matériau dévié ne rentre pas dans la zone de la voie. Dans les zones où les couloirs d'avalanche sont larges ou irréguliers, des tunnels complets deviennent nécessaires malgré leur coût plus élevé. Les conceptions hybrides combinant de courtes sections de tunnel avec des structures de galerie étendues sont courantes sur les lignes ferroviaires modernes lorsque la topologie le permet.