motoneige

Une motoneige est un véhicule motorisé conçu pour traverser des terrains enneigés à l'aide d'une chenille sans fin en caoutchouc ou en composite de caoutchouc, entraînée par un moteur à essence ou diesel. La chenille, généralement de 15 à 20 pouces de large sur les petits modèles et jusqu'à 40 pouces sur les versions utilitaires plus grandes, répartit le poids du véhicule sur la neige profonde, la boue et les terrains accidentés où les véhicules à roues s'enfonceraient ou s'embourberaient. La direction est assurée par le freinage ou l'accélération des chenilles individuelles de chaque côté, ce qui rend la machine très maniable dans les espaces confinés et les passages étroits typiques des travaux forestiers et du sauvetage en montagne.

La variante la plus courante en Amérique du Nord est la motoneige récréative de type « sled », qui présente une conception dirigée par un guidon avec un conducteur assis à l'avant et une banquette passager à l'arrière. Les versions industrielles et forestières, en revanche, sont construites autour d'un châssis de cabine avec une benne de chargement plus grande et entièrement fermée ou un support d'outil hydraulique. Les modèles utilitaires transportent de 1 500 à 3 000 livres de charge utile et sacrifient la vitesse pour la puissance, roulant à 15 à 25 mph tandis que les machines récréatives atteignent plus de 60 mph. Les deux types dépendent d'un carburateur chauffé ou d'un système d'injection de carburant pour fonctionner de manière fiable dans des conditions de températures négatives où le carburant gélifie et la tension de la batterie chute brusquement.

Modes de défaillance courants et réalité du terrain

Dans le transport et la logistique, le point d'usure principal est la chenille elle-même: les crampons en caoutchouc se dégradent à cause de la glace vive et des roches incrustées, durant généralement de 3 000 à 8 000 miles selon le terrain. Un crampon fracturé ou manquant perturbe l'alignement de la chenille et provoque une usure rapide de la chaîne. Les dents du pignon d'entraînement s'érodent à cause de l'abrasion de la glace et d'une tension de chenille incorrecte. L'encrassement des bougies dû à un mélange trop riche en haute altitude est endémique, tout comme le givrage du système de carburant dans les machines laissées exposées pendant la nuit. Les opérations de récupération en terrain avalancheux ou en pleine nature dépendent de ces machines car leur faible pression au sol (2 à 4 psi) leur permet de traverser un manteau neigeux instable sans déclencher de coulées.

Le mot « snowmachine » est principalement nord-américain; le terme « snowmobile » est apparu dans les années 1950 et fait spécifiquement référence aux versions récréatives plus légères et plus rapides, bien que les termes se chevauchent maintenant dans le langage courant. « Tundra buggy » ou simplement « track vehicle » s'applique aux cousins industriels plus lourds. Les compagnies d'assurance et de location distinguent les modèles utilitaires des modèles sport en partie pour des raisons de responsabilité et en partie parce que les machines récréatives ne sont pas conçues pour tolérer la charge soutenue et l'utilisation intensive d'une opération logistique.

Dans les réseaux de transport desservant les camps miniers isolés, les stations de recherche et les opérations forestières hivernales, la motoneige n'a pas de véritable substitut. Un hélicoptère ou un avion de brousse à voilure fixe peut livrer des cargaisons critiques plus rapidement, mais à un coût par livre beaucoup plus élevé et avec des restrictions météorologiques. Une motoneige transporte du fret à une vitesse modeste sur un terrain prévisible, consomme efficacement du carburant pour son rapport de charge utile et ne nécessite qu'un opérateur formé et des connaissances de base en maintenance. Ce rôle a peu changé depuis les années 1970, même si la technologie des moteurs et des chenilles a progressé régulièrement.