bois tendre

Le bois tendre provient de conifères, principalement des espèces de pin, de sapin, d'épinette, de mélèze et de cèdre. Malgré son nom, le bois tendre n'est pas doux au sens courant du terme ; la classification fait référence à la structure botanique de l'arbre, et non à la dureté du bois fini. Le bois de cœur de pin peut être plus dur que certaines espèces classées comme bois dur. Ce qui distingue anatomiquement le bois tendre est l'absence de vaisseaux, ou de pores, dans le grain du bois.

Les bois tendres représentent environ 80 % de la production mondiale de bois et dominent l'ossature de construction, la fabrication de contreplaqué et la production de pâte à papier. Un bois tendre typique comme le sapin de Douglas ou l'épinette pousse plus vite que les espèces de bois dur, atteint une taille exploitable en 40 à 60 ans et offre des propriétés de classement et d'usinage prévisibles. Le bois s'usine proprement, accepte les fixations de manière fiable et sèche relativement rapidement lorsqu'il est correctement empilé. Ces avantages pratiques ont fait du bois tendre le bois de structure par défaut en Amérique du Nord, en Scandinavie et dans une grande partie de l'Europe.

Le bois tendre est classé selon la taille, la teneur en humidité et la tolérance aux défauts. Les classes visuelles comme le n° 2 ou le « Select Structural » sont courantes en Amérique du Nord, tandis que les systèmes européens utilisent des classes de résistance liées au module d'élasticité. Le bois tendre séché au four atteint généralement une teneur en humidité de 12 à 15 % pour une utilisation en construction. Le bois rétrécit davantage dans le sens transversal que dans le sens longitudinal du grain, et ce mouvement directionnel est une préoccupation chronique dans les grandes pièces massives et les structures assemblées.

Durabilité et traitement

Le bois tendre non traité a une faible résistance à la pourriture et aux attaques d'insectes à l'extérieur. L'aubier, les cernes de croissance extérieurs, est particulièrement vulnérable. Le traitement sous pression avec des agents de conservation comme les composés à base de cuivre prolonge la durée de vie lorsque le bois est en contact avec le sol ou reste humide. Le bois de cœur de certaines espèces, notamment le cèdre rouge de l'Ouest et le mélèze, contient des extraits naturels qui confèrent une durabilité modérée sans traitement. Le bois de cœur de pin du Sud résiste également mieux à la pourriture que son aubier.

La distinction bois tendre-bois dur masque les véritables facteurs de performance : densité, structure du grain, stabilité à l'humidité et composition chimique. Un prescripteur choisissant entre les espèces doit peser le taux de croissance et le coût par rapport aux exigences de résistance, à la stabilité dimensionnelle, aux attentes en matière de durabilité et aux caractéristiques de finition. Le bois tendre reste dominant dans les applications courantes non pas parce que le bois est tendre, mais parce que les arbres poussent vite et que l'économie fonctionne.