rendement

En foresterie, le rendement est le volume de bois utilisable qui peut être récolté sur une zone forestière donnée sur une période définie, généralement mesuré en mètres cubes par hectare par an. Il représente le taux de récolte durable : la quantité que l'on peut retirer sans épuiser le peuplement plus rapidement qu'il ne se régénère. Le rendement dépend de l'espèce, de la qualité du site, du climat, de la structure d'âge et de l'intensité de la gestion. Une forêt mal gérée peut produire 2 mètres cubes par hectare annuellement ; une plantation bien entretenue de résineux à croissance rapide peut dépasser 15 mètres cubes par hectare par an.

Les forestiers distinguent différents concepts de rendement. Le rendement brut est le volume total de bois produit ; le rendement net soustrait les pertes dues aux maladies, aux dégâts de tempête et à la pourriture. L'accroissement annuel courant (AAC) est le volume ajouté en une seule année ; l'accroissement annuel moyen (AAM) est la production moyenne sur toute la période de rotation. Un peuplement d'épicéa de Norvège de 40 ans pourrait avoir un AAM de 8 mètres cubes par hectare, ce qui signifie qu'il a eu cette croissance moyenne chaque année depuis son établissement. L'âge d'exploitabilité, le moment où les arbres sont récoltés, est choisi en partie pour maximiser l'AAM : couper trop tôt gaspille le potentiel de croissance ; couper trop tard signifie que les arbres passent des années à croître à des rythmes décroissants.

Qualité du site et classe de rendement

La qualité du site, déterminée par la profondeur du sol, le drainage, la teneur en nutriments et l'exposition, est le principal moteur du rendement après la sélection des espèces. Les forestiers attribuent des classes de rendement : une forêt d'épicéa de Sitka sur de bonnes terres en Grande-Bretagne pourrait être de classe de rendement 24 (24 mètres cubes par hectare par an), tandis que la même espèce sur des terres pauvres pourrait être de classe de rendement 8. La classe de rendement change rarement au sein d'une forêt ; elle est fixée à l'établissement et influence presque toutes les décisions de gestion. L'espèce et la classe de rendement déterminent ensemble la durée de rotation optimale, le régime d'éclaircie et si la forêt est économiquement viable.

Les tables de production, élaborées à partir de parcelles de recherche à long terme, prévoient le volume du peuplement à différents âges pour des espèces et des classes de rendement données. Les forestiers utilisent ces tables pour planifier les récoltes des décennies à l'avance. Une table de production moderne pour le pin sylvestre de classe de rendement 14 pourrait montrer qu'un peuplement de 30 ans contient 180 mètres cubes par hectare de bois exploitable, tandis qu'un peuplement de 50 ans contient 380 mètres cubes par hectare. Ces projections permettent aux gestionnaires de planifier les opérations de coupe et l'infrastructure routière.

En pratique, le rendement atteint est souvent inférieur au rendement prévu en raison des dégâts causés par les ravageurs, les maladies (en particulier le Phytophthora dans des conditions humides ou les épidémies de scolytes dans les peuplements stressés), les chablis et les pertes d'éclaircie imprévues. Inversement, une gestion intensive avec fertilisation, drainage ou amélioration génétique du matériel végétal peut pousser le rendement réalisé au-delà des prévisions de classe de rendement standard. Les opérations forestières industrielles suivent de près le rendement : il affecte directement la rentabilité et détermine si le reboisement est justifié après la récolte.