doghair

Le « doghair » est un terme forestier désignant un peuplement de pins anormalement dense, généralement le résultat de la suppression des incendies ou de mauvaises pratiques d'éclaircissage. Les arbres poussent si près les uns des autres, souvent des centaines par acre là où un peuplement sain en contient cinquante à cent, qu'ils se livrent une concurrence féroce pour la lumière, l'eau et les nutriments. Il en résulte un fourré de tiges grêles et faibles avec une croissance minimale en diamètre, un mauvais développement de la cime et une vulnérabilité accrue aux ravageurs et aux maladies.

Cette condition se manifeste le plus souvent dans les forêts de pins de l'Ouest, en particulier les types de pins ponderosa et de conifères mélangés, après des décennies d'exclusion du feu. Un feu naturel de faible intensité aurait tué la plupart des petites tiges et ouvert la canopée. Sans feu, les semis qui ont germé après un incendie ou une récolte antérieurs qui ont remplacé le peuplement restent vivants mais rabougris. Le nom évoque la réalité visuelle : dans un tel peuplement, les arbres sont aussi serrés que les poils sur le dos d'un chien.

Pourquoi le doghair est important sur le plan opérationnel

Les peuplements de doghair sont problématiques sur les plans économique et écologique. Commercialement, les arbres sont trop petits et trop faibles pour être usinés de manière rentable ; un billon de sciage nécessite généralement des diamètres minimaux de 8 à 12 pouces à hauteur de poitrine. Écologiquement, le peuplement est fragile : une épidémie de scolytes, une sécheresse sévère ou un événement venteux peuvent entraîner une mortalité catastrophique. Les feux de forêt brûlent plus intensément dans le combustible de doghair, et les coûts de suppression augmentent fortement.

Les forestiers traitent le doghair par éclaircissage mécanique, en enlevant les tiges concurrentes pour réduire la densité du peuplement à 40 à 80 arbres par acre, selon l'espèce et la qualité du site. Cela permet aux arbres restants de développer des tiges plus épaisses, des racines plus profondes et des cimes plus fournies. L'éclaircissage est un travail intensif et coûteux ; les marges bénéficiaires sont minces car le matériau enlevé a souvent peu de valeur marchande. Certaines opérations transforment le matériau éclairci en combustible de biomasse ou en paillis pour compenser les coûts.

Le terme n'a aucune connotation péjorative en foresterie ; il s'agit simplement d'une étiquette descriptive pour un problème structurel reconnu. La reconnaissance du doghair comme un effet hérité de la suppression des incendies a conduit à d'importantes initiatives d'éclaircissage sur les terres publiques au cours des dernières décennies, en particulier dans l'Ouest intérieur.