laisser sur pied

Une surmaturité est un peuplement forestier, ou une section d'arbres, qui a été laissé non récolté au-delà de son âge de rotation optimal. Dans la gestion forestière, chaque espèce et chaque site a une fenêtre de récolte cible: l'âge auquel le bois atteint la taille, la qualité et la valeur cibles tout en affichant des taux de croissance acceptables. Un peuplement en surmaturité a dépassé cette fenêtre et continue d'occuper l'espace de croissance sans rendement économique proportionnel.

Les conséquences de la surmaturité sont importantes. Au-delà de l'âge de rotation, l'accroissement annuel diminue fortement, parfois jusqu'à zéro. Les arbres deviennent structurellement plus faibles: bois plus mince, nœuds plus gros et augmentation de la pourriture du cœur. Chez les conifères comme l'épicéa et le pin, la surmaturité favorise le renflement du pied et réduit la longueur utilisable. Les feuillus développent des fentes internes et une colonisation fongique. Le peuplement devient également une source de problèmes pour les infestations de ravageurs et les dommages causés par le vent, car les arbres plus âgés sont plus sensibles aux scolytes, à la pourriture des racines et aux ruptures lors des tempêtes.

Pourquoi les peuplements sont en surmaturité

Les conditions du marché sont à l'origine de la plupart des cas. Une entreprise forestière peut reporter la récolte lorsque les prix sont bas, dans l'intention de couper plus tard lorsque les valeurs se rétabliront. Les contraintes opérationnelles comptent également: un peuplement situé sur un terrain difficile, loin des infrastructures ou entouré de forêts protégées peut être économiquement marginal et être reporté à plusieurs reprises. Les retards réglementaires, les litiges concernant les permis ou les évaluations environnementales peuvent faire dépasser à un peuplement sa fenêtre idéale de plusieurs années, voire de plusieurs décennies.

La pénalité économique s'aggrave. Un peuplement qui aurait dû être récolté à 60 ans vaut moins à 75 ans qu'à 60 ans, même si les prix du bois augmentent. Le coût de la détention de l'inventaire sans rendement, plus la dégradation, dépasse généralement le gain marginal de l'attente. Pour les qualités de bois de pâte et de panneaux de particules, la perte est particulièrement grave, car ces produits sont payés en fonction du volume et de la qualité, qui diminuent tous deux dans les peuplements en surmaturité.

Les surmaturités représentent également un échec de gestion. Les forestiers suivent les âges de rotation par espèce, classe de site et produit visé. Le douglas sur de bons sites côtiers peut avoir une rotation de 45 à 50 ans pour le bois de sciage; le pin à encens dans le sud des États-Unis a généralement une rotation de 30 à 35 ans; l'épicéa européen a une rotation de 70 à 100 ans selon le site. Une surmaturité indique soit l'absence de plan de gestion actif, soit une mauvaise tenue des registres. De nombreuses forêts commerciales utilisent désormais des systèmes SIG et des bases de données d'inventaire pour signaler les peuplements approchant ou ayant dépassé la rotation, réduisant ainsi le risque de surmaturité involontaire.

Le terme est standard dans la foresterie anglo-américaine mais moins courant dans les langues romanes, où des concepts équivalents sont exprimés par des termes composés ou des expressions descriptives. Dans les opérations forestières industrielles, les surmaturités sont des centres de coûts qui ne devraient pas exister. Dans la conservation des vieilles forêts ou les forêts non gérées, le concept ne s'applique pas, car l'âge de rotation n'est pas une variable de gestion.