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Dans l'exploitation minière en roche dure, le mur est la surface limite inférieure d'un corps minéralisé horizontal ou à faible pendage, où la roche minéralisée rencontre la roche encaissante non minéralisée située en dessous. C'est le plancher du filon. Le terme s'applique principalement aux gisements filoniens et aux corps minéralisés stratiformes qui sont à peu près parallèles à la stratification ou à la foliation de la roche environnante, ce qui le distingue des filons fortement inclinés ou verticaux où une telle terminologie devient moins utile.

Le mur est d'une importance capitale pour l'exploitation minière souterraine car il définit la limite inférieure de l'extraction rentable. Les ingénieurs miniers doivent déterminer si le mur est un contact net et précis ou une limite graduelle où la minéralisation s'estompe dans la roche stérile. Un mur net facilite l'arrêt de l'extraction à une profondeur définie et évite la dilution, tandis qu'un mur graduel impose des décisions difficiles concernant les teneurs de coupure et augmente les coûts de traitement des déchets.

Reconnaissance et cartographie

L'identification du mur nécessite une cartographie géologique et un carottage. Les mineurs et géologues expérimentés lisent la lithologie, les résultats d'analyse et l'attitude structurale du gisement pour localiser l'endroit où les teneurs en minerai tombent en dessous des seuils économiques. La position du mur peut varier sur la longueur d'un filon, plongeant ou remontant en réponse au plissement, à la faille ou aux modèles de dépôt originaux. La géologie de surface et les programmes de forage au diamant établissent l'emplacement du mur avant le début de l'extraction et pendant l'exploitation, à mesure que les conditions sont réévaluées.

Le terme contraste avec le toit, qui est la roche au-dessus du filon. Ensemble, le mur et le toit encadrent le corps minéralisé. Dans les houillères et l'extraction du charbon, un langage comparable s'applique, bien que les couches de charbon reçoivent souvent une terminologie plus spécialisée. La définition exacte du mur dépend de si l'opération utilise des limites géologiques, des teneurs de coupure, ou les deux pour marquer la limite d'extraction.

Une reconnaissance appropriée du mur empêche la surextraction de roche stérile qui diluerait la qualité du minerai et augmenterait les coûts de traitement. Une mauvaise définition du mur a historiquement entraîné des pertes économiques importantes dans les opérations souterraines, faisant de la compétence géologique dans son identification une compétence essentielle pour les équipes de production minière.