tributeur

Un tributor était un mineur employé selon un système à la pièce, généralement dans l'extraction de roches dures, qui recevait un pourcentage de la valeur du minerai extrait plutôt qu'un salaire fixe. Cet arrangement était courant dans les mines d'étain et de cuivre des Cornouailles à partir du XVIIIe siècle et a persisté jusqu'au XXe siècle dans certaines exploitations. Le tributor assumait le risque et l'incertitude de la production: si le minerai était pauvre ou si le filon s'épuisait, les revenus chutaient brusquement. Si le terrain s'avérait riche, le système de partage pouvait générer des rendements substantiels, dépassant parfois ce qu'un travail salarié aurait rapporté.

Le pourcentage de répartition variait selon la mine et le contrat. Les ratios courants dans les exploitations des Cornouailles étaient de 50-50 ou 60-40 entre le capitaine de mine (représentant le propriétaire de la mine) et l'équipe de tributors, bien qu'il existait des gradations plus fines selon la profondeur, le type de roche et les conditions de travail. Un tributor travaillait généralement une zone définie, ou "pitch", et était responsable de toute l'extraction de ce terrain. Il fournissait ses propres outils manuels et gérait souvent la séquence de travail avec une supervision minimale, ce qui le rendait plus autonome qu'un mineur salarié mais aussi plus exposé à la volatilité du marché et à la malchance géologique.

Le terme lui-même dérive du partage du tribut, ou d'une partie des recettes. Il était distinct du tutworking, un autre système des Cornouailles où les mineurs étaient payés au "fathom" (une unité de profondeur) plutôt qu'à la valeur du minerai. Les tributors coexistaient avec les travailleurs salariés dans les mêmes mines, et les deux classes avaient un statut juridique différent et des revendications différentes sur les ressources de la mine. Le système créait une méritocratie approximative: les mineurs qualifiés et productifs pouvaient très bien réussir; les moins performants partaient pour d'autres travaux ou d'autres mines.

Le système des tributors a décliné à mesure que l'exploitation minière se mécanisait et que les entreprises cherchaient à standardiser les coûts de main-d'œuvre et à minimiser les litiges sur l'évaluation. Au milieu du XXe siècle, la plupart des mineurs étaient rémunérés au salaire fixe ou au salaire avec des systèmes de primes, plutôt qu'au système de tributing à la pièce. Cependant, le mot et le concept ont survécu le plus longtemps dans les petites exploitations minières artisanales, et la structure du tributor apparaît toujours dans les contrats miniers et les arrangements de prospection indépendante dans certaines juridictions.