spacistor

Un spacistor est une variante de transistor à pointe de contact construite en créant un espace étroit ou un espace entre deux contacts rapprochés sur un cristal de germanium ou de silicium. Contrairement aux transistors à jonction, qui reposent sur des couches de semi-conducteurs dopées, les spacistors fonctionnent en modulant le flux de courant à travers un espace physique mesuré en millièmes de pouce. Le dispositif est utilisé comme amplificateur et détecteur haute fréquence, en particulier dans les applications où la miniaturisation était importante et où l'équipement à tubes conventionnel était trop volumineux.

Le spacistor est apparu dans les années 1950, alors que les fabricants de semi-conducteurs recherchaient une commutation et une amplification plus rapides sans l'encombrement des tubes à vide. En contrôlant l'espacement et la pureté du matériau, les ingénieurs pouvaient atteindre une réponse en fréquence adaptée au travail en micro-ondes. Le nom reflète son principe de fonctionnement : le courant doit traverser l'espace entre les contacts, et le potentiel à cet espace contrôle si les électrons peuvent passer. Cette géométrie rendait les spacistors sensibles aux vibrations mécaniques et à la dérive thermique, limitant leur utilisation par rapport aux conceptions à jonction ultérieures.

Construction et limites de performance

Les spacistors utilisaient généralement du germanium plutôt que du silicium, car le germanium permettait un contrôle plus strict des états de surface dans l'environnement de fabrication des années 1950. Les deux contacts étaient formés par soudage par points ou gravure électrolytique, et la distance inter-contacts régissait le facteur d'amplification et le facteur de bruit. Les performances en matière de bruit étaient médiocres selon les normes modernes, et le gain variait considérablement d'un dispositif à l'autre en raison des tolérances de fabrication. La plupart des circuits à spacistor nécessitaient une polarisation et une compensation thermique minutieuses.

Au début des années 1960, les transistors à jonction, avec des caractéristiques prévisibles et une meilleure fiabilité, avaient supplanté les spacistors dans presque toutes les applications. Le dispositif survit principalement dans les équipements radio et de test historiques, et occasionnellement dans des contextes de réparation militaire ou aérospatiale spécialisés où les pièces de rechange d'origine doivent correspondre à des conceptions obsolètes. Les textes contemporains sur les semi-conducteurs traitent les spacistors comme une impasse instructive : ils ont démontré que l'amplification par semi-conducteurs était possible, mais la voie à suivre était celle des jonctions cultivées et diffusées, et non de la géométrie mécanique par points.