drageon

En agriculture, le « spawn » désigne les structures reproductives souterraines, généralement des bourgeons ou des nœuds sur les rhizomes et les tubercules, qui restent dormantes jusqu'à ce que les conditions déclenchent la croissance. Contrairement aux graines, le « spawn » porte la composition génétique exacte de la plante mère ; chaque morceau qui se détache avec un bourgeon viable peut se développer en une nouvelle plante complète. Cette reproduction asexuée est la principale méthode de propagation des pommes de terre, du manioc, du gingembre et de certaines plantes ornementales.

Les plants de pommes de terre sont la forme la plus courante de « spawn » dans l'agriculture tempérée. Un plant de pomme de terre standard pèse de 40 à 60 grammes et contient au moins deux yeux (bourgeons). Les agriculteurs coupent les plants de pommes de terre avec un couteau stérilisé pour maximiser le nombre de morceaux de chaque tubercule, acceptant le risque accru de maladie lié aux coupes fraîches. Le « spawn » de manioc se compose de boutures de tiges ligneuses de 20 à 30 centimètres de long, chacune contenant deux à trois nœuds d'où émergeront les racines et les pousses après la plantation.

Maladies et dégénérescence

La qualité du « spawn » diminue à chaque génération de propagation. Les virus, les bactéries et les champignons s'accumulent dans les tubercules et les boutures au fil des cycles successifs. Les plants de pommes de terre certifiés, cultivés à partir de matériel nucléaire en isolement, atteignent des prix élevés car ils contiennent une charge pathogène minimale. Les agriculteurs qui conservent leur propre « spawn » année après année finissent par faire face à un effondrement des rendements dû à l'accumulation de maladies, en particulier le virus Y de la pomme de terre et le mildiou. Les conditions de stockage sont importantes : le « spawn » stocké au chaud et humide pourrit rapidement ; le « spawn » stocké au froid et au sec peut rester viable pendant plusieurs mois.

Le terme « spawn » lui-même dérive de l'ancien français « espandre », signifiant se répandre ou s'étendre. En agriculture, il a conservé cette signification pendant au moins trois siècles, désignant les unités de propagation qui répandent la plante dans le champ. Les producteurs de semences industriels classent le « spawn » par taille, santé et état de dormance avant de l'emballer pour la vente. Un seul hectare de pommes de terre peut nécessiter 2,5 à 3 tonnes de « spawn » de semence, selon l'espacement et le poids des plants.