draisine

Une draisine est un véhicule ferroviaire léger et motorisé, conçu pour transporter les ouvriers de voie et l'équipement léger le long des rails. Contrairement aux locomotives pleine grandeur, les draisines sont compactes et spécialement conçues pour les travaux d'entretien et d'inspection, fonctionnant généralement à l'énergie humaine ou avec de petits moteurs à combustion interne. Elles reposent directement sur les rails comme n'importe quel wagon, mais leur taille et leur poids modestes permettent aux équipes de les déployer rapidement pour les travaux de ballast, le remplacement de rails, la coupe de végétation et les relevés de dommages sans perturber le trafic de la ligne principale.

La plupart des draisines pèsent entre 360 et 1 130 kilogrammes et mesurent de 3 à 5 mètres de long. Une unité typique peut accueillir quatre à six travailleurs sur des banquettes et dispose d'une petite benne pour les outils et les matériaux. Les sources d'énergie varient : les modèles plus anciens utilisaient des systèmes à pompe manuelle ou à pédales, tandis que les draisines modernes s'appuient sur des moteurs à essence ou diesel d'une puissance de 5 à 25 chevaux, entraînant les roues via une transmission simple ou un système de courroie. Certains modèles électriques alimentés par des batteries embarquées ont été adoptés pour les travaux sensibles au bruit près des zones peuplées.

Variantes et constructions spécialisées

L'industrie ferroviaire reconnaît plusieurs configurations. Les draisines plates ne transportent que l'équipage; celles équipées de vérins de pompe ou de compresseurs deviennent des porte-outils pour le remplacement de traverses ou la coupe de rails. Les draisines bourreuses comprennent des plaques vibrantes pour le compactage du ballast. Certaines versions robustes montent de petites grues ou des tarières. Les chemins de fer régionaux soudent occasionnellement des carrosseries personnalisées sur des châssis standard, adaptant les draisines au terrain local et aux modes de travail. Le terme se confond parfois avec motor car, une catégorie plus large qui inclut tout véhicule motorisé monté sur rail de taille inférieure à celle d'une locomotive.

Les risques opérationnels sont centrés sur la visibilité et le risque de déraillement. Les draisines ont un dégagement minimal au-dessus du rail, ce qui rend les obstructions aériennes mortelles; les opérateurs doivent constamment surveiller les structures de pont, la végétation et les fils affaissés. La répartition du poids est d'une importance critique : une surcharge déplace le centre de gravité et réduit le contact des roues dans les courbes. Un stockage ou un entretien inapproprié des moteurs à essence a provoqué des incendies. Les rails fortement rouillés ou écaillés créent une résistance inattendue et peuvent faire dérailler les roues.

Le terme draisine est probablement apparu au début des années 1900, lorsque les premiers chariots motorisés pour équipes représentaient une amélioration spectaculaire de la vitesse par rapport aux draisines à bras et étaient réellement appréciés pour leur capacité à déplacer rapidement les équipes entre les chantiers. Aujourd'hui, les draisines restent essentielles sur les lignes secondaires et les sections rurales où une locomotive complète serait peu économique. De nombreux chemins de fer de classe II et à voie étroite dépendent des draisines de leur flotte comme équipement ferroviaire non-locomotive principal; les opérations de classe I ont tendance à les réserver pour des tâches spécialisées, tandis que les systèmes de métro et de tramway les ont largement remplacées par des véhicules d'entretien spécialement conçus.